Retenidos 800 días desde que se aprobó su
excarcelación de Guantánamo: Moath Al-Alwi, Zakaria Al-Baidany y Mohammed Abdul
Malik Bajabu
6 de marzo de 2024
Andy Worthington
Este es el quinto de una nueva serie de diez artículos, publicados alternativamente aquí y en el sitio web de Close Guantánamo, en los que se
cuentan las historias de los 16 hombres que siguen recluidos en Guantánamo (de un
total de 30), cuya puesta en libertad ha sido aprobada hace tiempo por
procesos de revisión de alto nivel del gobierno estadounidense, pero que no
tienen ni idea de cuándo serán liberados realmente, si es que alguna vez lo
son. Los cuatro primeros artículos están aquí,
aquí,
aquí
y aquí.
Lamentablemente, estos hombres siguen detenidos porque las revisiones fueron puramente
administrativas, lo que significa que no existe ningún mecanismo legal para
obligar al gobierno de EE.UU. a liberarlos, si, como es evidente, los altos
funcionarios no están dispuestos a dar prioridad a su liberación.
Para ser justos, la mayoría de estos hombres no pueden ser repatriados, debido a las leyes
estadounidenses que impiden el regreso de los hombres de Guantánamo a países
como Yemen, de donde proceden la mayoría de los hombres, pero si a los altos
funcionarios -especialmente al presidente Biden y a Antony Blinken- les
importara lo suficiente, estos hombres ya habrían sido liberados, y la
sospecha, tristemente, debe ser que no están haciendo nada porque no quieren
molestar al puñado de legisladores republicanos que son fanáticos en su apoyo a
la existencia continuada de Guantánamo, mientras buscan la cooperación del GOP
para financiar el apoyo militar a Israel y Ucrania.
La historia de Moath al-Alwi
De los 16 hombres cuya puesta en libertad se ha aprobado, ninguno es ni siquiera
vagamente conocido, aunque el más conocido es probablemente Moath al-Alwi (ISN
028), yemení creador de asombrosos veleros hechos con materiales reciclados.
Su obra artística saltó a la fama por primera vez en otoño de 2017, cuando apareció en "Ode to the Sea: Art from Guantánamo",
la primera exposición de arte de presos actuales y antiguos, en
el John Jay College of Criminal Justice de Nueva York, que visité y sobre la
que escribí aquí,
y que también llegó a un público amplio a través de un cortometraje documental
que difundió el New
York Times en julio de 2021. Posteriormente se han celebrado exposiciones en otros lugares de Estados Unidos (véase aquí,
por ejemplo), y el mes pasado algunas de sus obras de arte (pero no sus barcos)
se presentaron en una
exposición en Berlín.
Con 46 ó 47 años, al-Alwi ha pasado casi la mitad de su vida en Guantánamo, adonde
llegó en un vuelo procedente de Afganistán el 17 de enero de 2002, sólo seis
días después de la apertura de la prisión. Para quien quiera llevar la cuenta,
eso significa que, a fecha de hoy, lleva recluido 8.085 días en total, sin
haber sido acusado nunca de ningún delito.
A pesar de que sólo llegó a Afganistán en junio de 2001 para apoyar a los
talibanes en su guerra civil con la Alianza del Norte, y de que fue capturado
al cruzar a Pakistán seis meses después, al-Alwi y otros 29 hombres capturados
con él fueron descritos como los "30 sucios" a su llegada a
Guantánamo, considerados ridículamente como "guardaespaldas" de Osama
bin Laden (UBL) u "otros miembros del equipo de seguridad de UBL", a
pesar de que era claramente absurdo sugerir que bin Laden hubiera confiado su
seguridad a alguien que no fueran personas curtidas en mil batallas con las que
mantenía una larga relación.
Pasaron casi siete años antes de que al-Alwi tuviera la oportunidad de impugnar el
fundamento de su detención, después de que el Corte Supremo concediera a los
presos de Guantánamo los derechos de hábeas corpus garantizados por la
Constitución en junio de 2008, en el caso Boumediene contra Bush.
Durante dos años, hasta que jueces de apelación conservadores, malignos y
políticamente motivados privaron de todo sentido al habeas corpus para los
hombres recluidos en Guantánamo, los jueces de los tribunales de distrito ordenaron
la puesta en libertad de 38 de ellos, basándose en que el gobierno no había
podido demostrar que tuvieran alguna conexión significativa con Al Qaeda, los
talibanes u otras fuerzas asociadas.
Al-Alwi, sin embargo, no tuvo tanta suerte. Su caso llegó ante el juez de distrito
Richard Leon y, en diciembre de 2008, el juez Leon rechazó
su petición de hábeas corpus, basándose en el absurdo argumento de que,
"en lugar de abandonar su unidad talibán tras el 11 de septiembre de
2001", "permaneció con ella hasta después de que Estados Unidos
iniciara la Operación Libertad Duradera el 7 de octubre de 2001; huyó a Khowst
y luego a Pakistán sólo después de que su unidad fuera objeto de dos o tres
bombardeos estadounidenses".
Como lo describí en su momento:
En otras palabras, el juez Leon dictaminó que [Moath al-Alwi] puede ser detenido indefinidamente sin cargos ni
juicio porque, a pesar de haber viajado a Afganistán para luchar contra otros
musulmanes antes del 11 de septiembre de 2001, de haber "afirmado que no tenía
ninguna asociación con Al Qaeda" y de haber declarado que "su apoyo a
los talibanes y su asociación con ellos eran mínimos y no estaban dirigidos
contra las fuerzas estadounidenses o de la coalición", seguía en
Afganistán cuando ese conflicto se transformó en una guerra diferente tras la
invasión liderada por Estados Unidos en octubre de 2001. Como admitió Leon en
su sentencia, "aunque no hay pruebas de que el peticionario utilizara
realmente armas contra las fuerzas estadounidenses o de la coalición, el
Gobierno no necesita probar tales hechos para que el peticionario sea
clasificado como combatiente enemigo según la definición adoptada por el Tribunal."
Al-Alwi recurrió, pero perdió su apelación en 2011. Sin embargo, para entonces, el Equipo
de Trabajo de Revisión de Guantánamo de interinstitucional del presidente
Obama había recomendado que continuara encarcelado sin cargos ni juicio, y a lo
largo de 2009 había revisado los casos de los 240 hombres heredados de George
W. Bush, y había recomendado que 156 de ellos fueran puestos en libertad, 36
fueran procesados y otros 48 continuaran recluidos sin cargos ni juicio, sobre
la base de que eran "demasiado peligrosos para ser puestos en
libertad", pero que no existían pruebas suficientes para someterlos a juicio.
Los de esta última categoría fueron, finalmente, elegibles para un segundo proceso
de revisión, las Juntas
de Revisión Periódica (PRB, por sus siglas en inglés), un proceso de tipo
libertad condicional que comenzó en noviembre de 2013. A medida que se
desvanecía la viabilidad de las comisiones militares, muchos de los
recomendados por el Grupo de Trabajo para ser procesados pasaron a ser
elegibles para las PRB y, durante el resto de la administración Obama, se
revisaron los casos de 64 hombres y se aprobó la puesta en libertad de 38 de
ellos (todos menos dos abandonaron Guantánamo antes de que la presidencia de
Obama llegara a su fin).
Sin embargo, Al-Alwi volvió a perder. En huelga de hambre desde hace mucho tiempo,
pesaba sólo 97 libras cuando tuvo
lugar su primer PRB, en septiembre de 2015 y, aunque en general se le
consideraba un preso "obediente", la Junta lo consideró "evasivo
y hostil en respuesta a sus preguntas, así como incapaz de reconocer o aceptar
la responsabilidad por sus acciones anteriores", cuando posteriormente
aprobó su encarcelamiento.
En noviembre de 2016, al-Alwi fue sometido a un segundo PRB, pero de nuevo
se recomendó su encarcelamiento continuado, a pesar de que finalmente había
abandonado su huelga de hambre, y a pesar de que los miembros de la junta
reconocieron sus proezas como artista y escultor, señaladas por su abogada Beth
Jacob, que recientemente había comenzado a representarlo.
Como explicaba un perfil publicado el año pasado por el Center for Constitutional Rights,
en los primeros años de la administración Obama, después de que
empezara a dibujar en las paredes de su celda, "creó una gran 'ventana',
un collage tridimensional que miraba a un mar creado por él, repleto de islas,
barcos, árboles, una casa", y también "empezó a crear muebles -armarios,
estanterías, mesas, una papelera que se movía con el pie-, todo con cartón,
jabón y cualquier otro material limitado del que dispusiera". También
empezó a aprender a pintar y, aunque "sus creaciones fueron destruidas por
los guardias en 2013", continuó creando arte y pronto se dedicó a sus
magníficas esculturas de veleros, "utilizando hilos de sus camisas y
gorros de oración, cuerdas de fregonas, tapones de botellas, cartón y otras chucherías".
Uno de los magníficos veleros de Moath al-Alwi, fabricado con materiales
reciclados.
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A estas alturas, toda pretensión de que hubiera motivos para seguir reteniendo a
al-Alwi se había desvanecido por completo, ya que todos los "30
sucios" habían sido puestos en libertad, salvo al-Alwi y Uthman Abd
al-Rahim Muhammad Uthman, descrito en el primer
artículo de esta serie.
Durante los cuatro años siguientes, bajo el mandato de Donald Trump, el proceso del PRB
quedó totalmente desacreditado, ya que solo se aprobó la puesta en libertad de un
hombre. Para al-Alwi, estos años fueron especialmente duros, porque su
arte, que se había convertido en un salvavidas para él, fue reprimido después
de que el Pentágono se opusiera a la exposición del John Jay College,
restringiendo su creación, amenazando con destruirlo todo y prohibiendo a los
presos que se llevaran ninguna de sus creaciones cuando abandonaran la prisión.
Como declaró en su momento, "'Me preguntaron, si tuvieras la opción entre tu
propia liberación y la liberación de tus obras de arte, ¿cuál elegirías?'. Y
sin dudarlo, respondí: 'Optaría por la liberación de mi obra de arte porque,
por lo que a mí respecta, estoy acabado, mi vida y mis sueños están
destrozados, mientras que si mi obra de arte se libera, será el único testigo
para la posteridad'".
Finalmente, bajo el mandato de Joe Biden, se
aprobó la puesta en libertad de al-Alwi, el 27 de diciembre de 2021, y las
autoridades estadounidenses concedieron finalmente que "probablemente no
era uno de los guardaespaldas [de Bin Laden]" y que ni siquiera sabían
"si participó directamente en combate". 800 días después, es
imperdonable que siga detenido, pero al menos la prohibición de que los presos
salgan con sus obras de arte se levantó el pasado mes de febrero, tras la intervención
de dos relatores especiales de la ONU, y espero que pueda, algún día, hacer
arte sin estar entre rejas.
La historia de Zakaria al-Baidany
Zakaria al-Baidany (ISN 1017), identificado por las autoridades estadounidenses como
Omar al-Rammah, es un yemení de 48 ó 49 años que también ha pasado casi la
mitad de su vida encarcelado sin cargos ni juicio, y cuya historia es una de
las más desconcertantes de todo el triste catálogo de vidas brutalmente
interrumpidas de Guantánamo.
Como expliqué en 2007, en mi libro The Guantánamo
Files, basándome en documentos del gobierno estadounidense hechos
públicos, "fue capturado lejos de los campos de batalla de Afganistán: en
Georgia, antigua parte de la Unión Soviética, en abril de 2002, con un
argelino, Soufian al-Hawari (ISN 1016), que fue liberado en noviembre de
2008". Tras pasar más de un año en "lugares negros" de la CIA en
Afganistán, incluida la tristemente célebre "Prisión Oscura" y, probablemente,
al menos una prisión afgana gestionada en nombre de Estados Unidos, llegó a
Guantánamo en mayo de 2003.
Como explicó al-Hawari en Guantánamo: "Los estadounidenses no me capturaron. Me
capturó la mafia [rusa]. Me vendieron a los estadounidenses... Cuando me
capturaron, llegó un coche y la gente de dentro hablaba ruso y georgiano... Nos
entregaron a otro grupo que hablaba un ruso perfecto. Nos vendieron a los
perros. Los estadounidenses llegaron dos días después con un maletín lleno de
dinero. Nos llevaron a un bosque y luego en avión privado a Kabul".
Cuando le preguntaron quién estaba con él, al-Hawari respondió: "Éramos cuatro.
Yo mismo, mi amigo Abdul Haq, un yemení llamado Zakaria y un conductor
chech[en], al que mataron". Según un informe de Cageprisoners, basado en
relatos proporcionados por antiguos prisioneros, fueron vendidos a los
estadounidenses por 100.000 dólares.
No se sabe nada de al-Baidany en ningún registro hecho público, aunque, según
informes de presos liberados, fue sometido a un trato brutal en los primeros
días de existencia de la prisión, y el informe de CCR del año pasado añadía
que, poco después de su llegada, "cuando se quejó de un dolor de
muelas", "fue llevado a un 'dentista', quien (sin explicación alguna)
le extrajo ocho dientes y lo envió de vuelta a su celda."
Recomendado para prisión permanente sin cargos ni juicio por el Grupo de Trabajo de
Revisión de Guantánamo, su primer PRB tuvo lugar en julio de 2016, cuando Beth
Jacob, que se había convertido recientemente en su abogada, explicó,
en una desgarradora condena de la normalización del aislamiento en Guantánamo,
que "no había podido establecer contacto con su familia desde su
llegada" a la prisión, y que su "última conversación con su madre fue
en 2002 desde Georgia, cuando le dijo que volviera a casa."
Como explicaba el informe de CCR del año pasado, al-Baidany procede de "una
familia culta, próspera y cosmopolita", en la que "todos sus
hermanos, incluidas sus hermanas, son licenciados universitarios, y la mayoría
tienen títulos de posgrado". Siendo el menor de los hermanos, "la
muerte de su padre cuando sólo tenía 16 años le dejó a la deriva", y así
fue como "acabó yendo a Georgia para apoyar a los rebeldes chechenos
contra Rusia".
El prolongado silencio debió de ser insoportable tanto para al-Baidany como para
su familia, y aun así los miembros de la junta se negaron
a aprobar su puesta en libertad, a pesar de admitir que "no había
indicios" de que tuviera "asociaciones actuales con extremistas activos".
Su caso fue revisado
de nuevo en febrero de 2017, pero su encarcelamiento continuado se mantuvo de
nuevo, aunque sus Representantes Personales (oficiales militares asignados para
representarlo) señalaron que ahora estaba en contacto con su familia, y que
eran "muy educados y viajaban mucho", y le habían "ofrecido el
apoyo tanto emocional como monetario necesario para [su] transición [a la vida civil]."
Sus abogados señalan que "le gusta jugar a videojuegos, sobre todo de aventuras, y ver
películas americanas", y que "dice que cuando juega y ve las
películas se transporta a otro mundo, lejos de la cárcel y los malos
tratos". También explican que "su sueño es abrir una cafetería en la
que sus clientes puedan jugar a videojuegos mientras se toman un café", y
yo sólo puedo esperar que algún día su sueño se haga realidad.
La historia de Mohammed Abdul Malik Bajabu
Otra historia en gran medida incomprensible es la de Mohammed Abdul Malik Bajabu (ISN 10025), keniano
de 50 ó 51 años y padre de tres hijos, que fue uno de los últimos presos en
llegar a Guantánamo, en marzo de 2007.
Para las autoridades estadounidenses, se consideraba que había tenido "una estrecha relación
con planificadores operativos de alto nivel y miembros de Al Qaeda en África
Oriental", y que también había participado en atentados terroristas en
Mombasa en noviembre de 2002, aunque los investigadores que trabajaban con sus
abogados en Reprieve sugirieron que lo que había ocurrido en realidad era que,
según describí
en 2021, "fue detenido y golpeado duramente por la policía keniana, que, aunque
'aparentemente no encontraron pruebas que lo relacionaran con ninguna actividad
delictiva [...] lo condujeron a un aeropuerto y lo entregaron, sin ningún tipo
de proceso judicial, a personal militar estadounidense.'"
Desde Kenia, "fue trasladado en avión a Yibuti, 'donde estuvo detenido en un contenedor de
transporte en una base militar estadounidense y los interrogadores le dijeron
que estaba a punto de embarcarse en un 'largo, largo viaje', y luego fue
trasladado en avión a Afganistán, donde estuvo recluido en Bagram 'en
condiciones espantosas', y en una segunda prisión, y luego fue trasladado en
avión a Guantánamo."
Tras su llegada a Guantánamo, estaba claro que no se le consideraba importante, ya que no se le
concedió un Tribunal de Revisión del Estatuto de Combatiente, que era un
requisito previo para ser propuesto para un juicio ante una comisión militar,
lo que sugería que en realidad no había ningún caso contra él. Una sospecha que
se confirmó esencialmente tras la toma de posesión del presidente Obama, cuando
el Equipo de Trabajo para la Revisión de Guantánamo no recomendó su
procesamiento, incluyéndolo, en cambio, en el grupo de 48 hombres a los que se
recomendó el encarcelamiento continuado sin cargos ni juicio.
En mayo de 2016, una Junta de Revisión Periódica revisó
su caso, pero mantuvo su encarcelamiento sin cargos ni juicio, y en 2019, bajo
el mandato de Donald Trump, boicoteó su próxima vista, al igual que la mayoría
de los presos, que habían llegado a la conclusión de que todo el proceso se
había convertido en una farsa. A continuación, tuvo que esperar hasta
septiembre de 2021 para una PRB bajo la presidencia de Biden, en la que,
finalmente, se aprobó
su puesta en libertad, tras una audiencia en la que su abogado, Mark Maher,
había señalado que se encontraba "entre los detenidos más
cumplidores", y también había destacado su devoción por la paz y la sanación.
Lamentablemente, 800 días después, él también espera el día en que su largo calvario llegue a su fin
y, como en el caso de Moath al-Alwi y Zakaria al-Baidany, sólo me queda esperar
que la administración Biden, en algún momento de un futuro no muy lejano, dé
por fin prioridad a su liberación.
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