La poderosa obra de arte que siguen creando los presos de Guantánamo y la
escandalosa prohibición de su difusión que aún se mantiene
1.9.22
Andy Worthington
Traducido por El Mundo no Puede Esperar 23 de septiembre de 2022
Una pintura de 2016 del prisionero de Guantánamo Khalid
Qasim, creada antes de que en 2017 Donald Trump prohibiera que cualquier obra de arte fuera liberada de la
prisión, una prohibición que, vergonzosamente, continúa.
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Muchas gracias a Joel Gunter, reportero de BBC Mundo, por su reciente detallado artículo: “El repentino silenciamiento de los artistas de
Guantánamo”, sobre las maravillosas obras de arte realizadas por
algunos de los hombres recluidos en la prisión de la Bahía de Guantánamo, un
salvavidas para ellos desde que se les permitió expresarse por primera vez
durante la Presidencia de Obama, pero que se ha visto considerablemente
comprometida en los últimos años, después de que desde octubre de 2017 hasta
enero 2018 el Pentágono se opusiera a una exhibición de algunas de las obras de
arte de los prisioneros en el John Jay College of Criminal Justice en la ciudad
de Nueva York.
“Oda al mar: arte de la bahía de Guantánamo” presentó obras de arte de ocho
prisioneros actuales y anteriores, en su mayoría escenas inocuas extraídas de
la naturaleza, todas las cuales habían sido aprobadas para su publicación por
el Pentágono después de la proyección para asegurar a los funcionarios que no
contenían mensajes terroristas. Algunos de los artistas mostraron un talento
notable, aunque las obras más llamativas fueron barcos y botes realizados por
el prisionero yemení, Moath al-Alwi, utilizando materiales reciclados.
En ese momento escribí sobre la importancia de que a los presos se les permitiera expresarse
artísticamente después de sus largos años de lo que fue, fundamentalmente, un
profundo aislamiento bajo la administración del Presidente Bush, y sobre la
importancia de que se permitiera ver su arte en los Estados Unidos, para
mostrar a aquellos hombres como seres humanos en lugar de los fantasmas
"superterroristas", pues esa es la posición predeterminada que ha
tomado el gobierno de Estados Unidos hacia ellos así como los principales medios
de comunicación, a pesar de que la abrumadora mayoría de los 779 hombres detenidos en Guantánamo desde que
abrió en enero de 2002 nunca han sido acusados de ningún delito, y es casi
seguro que no eran más que soldados de a pie o incluso civiles capturados por
error.
También hice lo mejor que pude para amplificar la indignación que recibió la noticia de que, en
respuesta a la exposición, el Pentágono ya no permitiría que los prisioneros
entregaran su arte a sus abogados y a sus familias. Los militares afirmaron que
su cambio de posición se debió a que la exposición incluía una dirección de
correo electrónico para las personas interesadas en comprar obras de arte de
los prisioneros, ignorando el hecho de que solo estaban a la venta las obras de
arte de los prisioneros liberados e insistiendo en que, en el futuro, cualquier
al preso que lograra obtener la liberación de la prisión no se le permitiría
llevarse su obra de arte.
En enero de 2018, en mi visita anual a los Estados Unidos para pedir el cierre de Guantánamo en
el aniversario de su apertura, visité la exposición con amigos y colegas y noté cómo " [ésta] no hizo nada más
impactante que atreverse a mostrar que ellos [los presos] son seres humanos”,
y que, “Aunque el programa de arte fue triunfado por los militares en
Guantánamo durante muchos años, y los funcionarios reconocieron que era bueno
para los presos, y también bueno para las propias arruinadas relaciones
públicas de la prisión, el repentino
cambio de política parece ser un regreso a los viejos tiempos de esconder a los
prisioneros y mantenerlos silenciados, lo que además refleja una desconcertante
represión de Donald Trump”.
A pesar de las críticas generalizadas a la posición del Pentágono, la prohibición se mantuvo
y, privados de una salida para su creatividad, muchos de los artistas
aparentemente abandonaron la producción de arte o redujeron su producción de
manera significativa. Shelby Sullivan-Bennis, abogada que representa a tres de
los hombres que aún están detenidos, le dijo a Hyperallergic que sus clientes “estaban
devastados al escuchar que su arte no podía salir de la prisión. Para algunos,
ese era su propósito expreso. Para otros, se dieron cuenta de la importancia de
su reconocimiento externo solo una vez que se lo quitaron”. Agregó: “De mis
tres clientes, solo uno continúa asistiendo a clases de arte, y es de manera
intermitente”.
La exposición de 2020 y Mansoor Adayfi
Dos años más tarde, en enero de 2020, me reuní con Shelby en el Centro Sorensen para la Paz y la
Justicia Internacional de la Facultad de Derecho de la Universidad de la Ciudad
de Nueva York, con sede en Long Island City en Queens, donde “Guantánamo
[Un]Censored: Art from Inside the Prison”, otra exposición de la obra de arte
de los presos , aún más grande , estaba a punto de abrirse al público.
Maravillado una vez más por los extraordinarios barcos y embarcaciones de Moath al-Alwi, también me
impresionó especialmente la obra de arte de Khalid Qasim (también conocido como
Khaled Qassim), otro yemení, quien, como lo describí en ese momento, hizo piezas que
eran, "literalmente, hecho de Guantánamo, ya que consiste en grava
recolectada por Khalid del patio de recreo de la prisión, mezclada con cajas
MRE (Meals-Ready-to-Eat) rotas y luego pegadas en su lugar”, así como “pinturas
más clásicas, fuertemente cubiertos con imprimación para que parezcan pinturas
renacentistas, mostrando escenas simbólicas o alegóricas relacionadas con el
encarcelamiento”.
Tres de las nueve pinturas con velas, hechas con grava del
patio de recreo de la prisión, que Khalid Qasim creó en memoria de los nueve
hombres que han muerto en Guantánamo desde que abrió la prisión en enero de
2002.
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No pude asistir al lanzamiento oficial de la exposición, en febrero de 2020, pero escribí al respecto aquí, y Shelby me explicó
en un correo electrónico que "el objetivo, de toda la exposición, es
proporcionar una plataforma para la los hombres sean escuchados, en sus propios
términos, en lugar de a través de las palabras de otros, y para combatir el
silenciamiento intencional y el borrado de identidad que perpetra GTMO”. Como
también afirmó, desde la represión que siguió a la exhibición de 2017, la
mayoría de los presos dejaron de hacer arte, por lo que “parte del propósito de
nuestro evento es facilitar que se les escuche e inspirarlos a comenzar a hacer
arte nuevamente”.
Desafortunadamente poco después del lanzamiento la COVID golpeó lo que se sumó al aislamiento que
sentían los prisioneros restantes bajo la administración de Donald Trump, quien
ya había cerrado efectivamente la prisión, negándose a liberar a ningún
prisionero, excepto a un saudí, cuyo traslado en curso a prisión en su tierra natal se había acordado en un acuerdo de
culpabilidad en su juicio ante la comisión militar antes de que Trump asumiera
el cargo.
Como resultado, la historia del arte de los prisioneros desapareció en gran medida de la vista, y
solo se revivió después de que Joe Biden asumió el cargo en enero de 2021,
cuando el ex prisionero Mansoor Adayfi destacó el extraordinario florecimiento
de la creatividad artística bajo la administración del Presidente Obama, y
quien escribió la introducción a la exhibición de
John Jay, en sus convincentes memorias, "Don't Forget Us Here: Lost and Found at Guantánamo",
que se publicó en agosto pasado. Como expliqué después de que Mansoor y yo
participáramos en un evento en línea en diciembre, "durante un breve
período, a los prisioneros que vivían en comunidad en el Campamento 6 se les
permitieron clases de arte y terminaron convirtiendo prolíficamente el bloque
de la prisión en una galería de arte viviente".
Mansoor, recluido en Guantánamo durante 14 años sin cargos ni juicio, fue liberado en 2016, pero,
como yemení, no pudo ser repatriado debido a las preocupaciones de seguridad
del gobierno de Estados Unidos respecto a su patria. En cambio, fue reasentado
en Serbia, donde, como muchos ex presos reasentados en terceros países, ha
descubierto en gran medida que solo ha cambiado una prisión por otra. Aunque tiene
libertad para comunicarse con el resto del mundo en línea, no puede viajar y
las autoridades serbias lo miran con recelo.
A principios de este año, Joel Gunter lo visitó y posteriormente escribió un artículo profundo,
"La vida después de Guantánamo: 'Todavía estamos en la cárcel'",
sobre la difícil situación de Mansoor y la de otros ex prisioneros reasentados
en terceros países, el cual se publicó en junio. Al igual que un puñado de periodistas
de los principales medios de comunicación a lo largo de los años, Gunter
evidentemente se ha sentido atraído por las injusticias radicales y
multifacéticas de Guantánamo, lo que llevó a su último artículo, que arroja una
nueva luz muy necesaria sobre la historia del arte de los prisioneros.
Hay que levantar la prohibición
Desde que Joe Biden asumió el cargo, la prohibición no se ha levantado, pero si bien esto no
importó demasiado bajo la administración de Donald Trump, debido a su aversión
a liberar prisioneros, bajo la de Biden algunos de los artistas de Guantánamo
finalmente han sido aprobados para su liberación por las Juntas de Revisión
Periódica, un proceso de revisión del tipo de libertad condicional establecido
en la administración del Presidente Obama, pero que esencialmente quedó sin
efecto con Donald Trump.
Moath al-Alwi, Khalid Qasim y un preso paquistaní, Ahmed Rabbani, todos artistas prolíficos,
ahora forman parte de la mayoría de los 36 hombres aún detenidos (21 hombres en
total), que serán liberados cuando el Departamento de Estado logre acuerdos con
sus países de origen —o con terceros países— para aceptarles después de Guantánamo,
y todos se preguntan, con cierta justificación, si les permitirán llevarse sus
obras de arte o si se mantendrá la vergonzosa prohibición impuesta hace casi
cinco años.
Gunter comenzó centrándose en Khalid Qasim, cuya liberación finalmente se aprobó el 19 de
julio. Como explicó, “Su orden de liberación aún no significa libertad. Es
simplemente el pistoletazo de salida de un largo proceso de reasentamiento que,
a juzgar por los reasentamientos anteriores, puede llevar años. Adónde será
enviado, ni él ni sus abogados lo saben”.
Sin embargo, como agregó Gunter, “Mientras espera, Qasim pintará. Durante su larga detención,
Qasim ha creado decenas de pinturas intrincadas y otras obras de arte, desde
paisajes marinos hasta escenas de fuego y una serie de velas solitarias que
conmemoran a los hombres que murieron en Guantánamo”.
A través de sus abogados, Qasim dijo sobre su trabajo: “Esta es mi vida. Era mi vida aquí”, y
agregó: “La forma más fácil de explicarlo es que es una forma de decirle a los
demás lo que siento. Es un sentimiento que tengo. Es una parte de mí. Estoy
poniendo Guantánamo sobre un lienzo”.
Es muy tranquilizador escuchar que Qasim todavía está pintando, aunque ese alivio se
ve profundamente socavado al darse cuenta de que, como lo describió Gunter,
“cuando Qasim sea trasladado fuera de Guantánamo, en meses o años, tal como
están las cosas, no se le permitirá tomar su arte. Seguirá siendo propiedad del
gobierno de los Estados Unidos, que puede almacenarlo o destruirlo”.
Desde la perspectiva de Qasim, que Estados Unidos “mantenga su arte en Guantánamo sería
‘lo mismo que tenerme aquí'”, como lo describió, y agregó: “El arte que hice
soy yo. Si mantienen mi arte aquí, mi alma se quedará aquí”.
Gunter también explicó que Moath al-Alwi, cuya liberación fue aprobada en diciembre
pasado, también ha seguido creando sus asombrosos barcos y botes. “Dentro de los muros
de Guantánamo”, escribió, “Moath al-Alwi ha terminado un nuevo barco. Se llama
Eagle King, y es el más grande e intrincado hasta ahora, con anclas, cubiertas,
una variedad de mástiles y velas y un águila sobre el aparejo de proa con las
alas extendidas”.
Como agregó Gunter, "Antes de que Eagle King estuviera completo, al-Alwi y yo sentimos que me
estaba rescatando a mí mismo". El modelo más grande fue el Gigante. Cuando
terminó las velas del Gigante y sujetó el aparejo, "sucedió lo más
hermoso", dijo al-Alwi, en una conversación transmitida por su abogado.
“Me sentí como si estuviera en medio del océano. Sentí olas golpeando el barco
desde todas las direcciones.
'Gigante' del
prisionero de Guantánamo Moath al-Alwi, compitió en 2015 y su abogado lo sacó
de la prisión antes de que Donald Trump prohibiera que cualquier obra de arte
del prisionero fuera retirada de la prisión.
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Como también explicó Gunter, “Además de Eagle King, al-Alwi ha completado el trabajo en otro
nuevo barco llamado Hope. No existen fotografías de él, y las descripciones de
su abogado en sus notas han sido clasificadas. Pero al-Alwi pudo describirlo en
una llamada telefónica no clasificada. Es más pequeño que sus grandes galeones,
dijo. Los colores son más suaves, pasteles. Ha dibujado flores y palomas en las
velas”.
Realmente me parece inquietante que, a más de un año y medio desde que Joe Biden asumió el cargo,
la actitud represiva de la administración Trump hacia el arte de los presos no
se haya modificado en absoluto, y no se haya permitido ver ningún trabajo
creado desde entonces. Como lo describió Gunter, “Hasta finales de 2017, a los
detenidos de Guantánamo se les permitía llevarse su arte cuando eran liberados,
o dárselo a sus abogados para que se lo llevaran. Los artistas podrían llevar
su trabajo a las reuniones con sus abogados, quienes lo enviarían junto con las
notas de la reunión a un equipo que lo examinaría en busca de material
clasificado o cuestiones de seguridad nacional. Las obras de arte consideradas
delicadas (pinturas que representan tortura, por ejemplo, o huelgas de hambre)
no se permitieron, pero de lo contrario, el trabajo se devolvió a los abogados
para que se lo llevaran”.
Cuando “quedó claro”, bajo la administración Trump, “que ya no se permitía salir al arte”, no
hubo una explicación. “Como muchas cosas en el mundo de Guantánamo”, explicó
Gunter, “no hubo notificación oficial a los abogados, ningún memorando. De
repente, las obras de arte simplemente rebotaron del equipo de investigación a
los detenidos”.
Luego, para empeorar las cosas, “los vetters de Guantánamo comenzaron a marcar las
descripciones del arte en las notas de los abogados como clasificadas”. Mark
Maher, uno de los abogados de Khalid Qasim, declaró: “Ahora ni siquiera se les
permite llevar el arte a las reuniones. Es muy frustrante para los hombres”.
“En respuesta”, agregó Gunter, “cuatro abogados escribieron una carta a los oficiales militares
pidiendo que se revocara la prohibición, señalando que a los prisioneros
estatales y federales de Estados Unidos se les permitía hacer, enviar, exhibir
y vender su arte. Los abogados no obtuvieron respuesta”.
Como Maher lo describió: “Si tienen una razón, me encantaría escucharla. No sé cuál podría
ser la justificación para no permitir que este arte salga al mundo. Hemos
solicitado que se permita a los hombres irse con él, y la respuesta que hemos
tenido ha sido el silencio”.
Consultado por la BBC, el Pentágono se limitó a afirmar que el arte de los prisioneros era
“considerado propiedad del gobierno de los Estados Unidos y, como tal,
permanecerá bajo la custodia de la JTF [Fuerza Conjunta, que administra la
prisión] en el Centro de Detención de la Bahía de Guantánamo."
Como procedió a explicar Gunter, desde que se implementó la prohibición, solo un preso “ha
podido salir de la prisión con su arte”, con la prohibición “renunciada a Ahmed
al-Darbi, un miembro confeso de al-Qaeda [y el único prisionero liberado bajo
la administración de Donald Trump], a cambio de su cooperación testificando”,
como declaró el Pentágono en ese momento.
Tanto Erin Thompson, profesora de delitos artísticos en el John Jay College y una de las
curadoras de la exposición original, como Beth Jacob, abogada de al-Alwi,
cuestionaron “por qué a las autoridades les preocupa que los ex detenidos ganen
dinero”, como Gunter lo describió y agregó: “La idea general era que se suponía
que los hombres comenzarían a mantenerse solos después de la liberación”. Como
dijo Jacob: “Si un hombre consigue un trabajo, ¿les preocupa que gane dinero?
Si un tipo vende un cuadro, ¿no es eso una ventaja?
Una carta al Presidente Biden
En respuesta al escenario actual, en el que a los presos “todavía se les permite hacer arte”,
pero “no pueden mostrarlo ni conservarlo”, un grupo de ex presos, como señaló
Gunter, “se está preparando para publicar una carta abierta en su nombre. al
presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, pidiéndole que anule la
prohibición de la era Trump”.
Como explicará la carta, “El arte nos ayudó a sobrevivir en Guantánamo, a superar las penurias y
dificultades. Era nuestro único escape del dolor y la soledad de la prisión.
Pintamos el mar, los árboles, el cielo azul, los barcos, pintamos nuestra
esperanza, el miedo, los sueños y nuestra libertad”.
Según explicó también Gunter, los presos “cuentan con el apoyo de varios artistas y
curadores”. La aclamada artista Laurie Anderson, quien, en 2015, "transmitió, en vivo, una
proyección gigante en 3D del ex niño prisionero de Guantánamo Mohammed
el-Gharani" en una galería en Nueva York, le dijo a la BBC: "Hace una
gran diferencia si el el público entiende que estos hombres son poetas,
pintores, escritores, pensadores, que son personas”.
Ella agregó: “Han experimentado un gran sufrimiento y han procesado ese sufrimiento y han
encontrado una manera de expresarlo. Y beneficia al público estadounidense ver
eso”.
Una pintura de 2016 del prisionero de
Guantánamo Ahmed Rabbani, creada antes de que Donald Trump prohibiera que
cualquier obra de arte de los prisioneros fuera retirada de la prisión.
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Mientras tanto, en Guantánamo, como también explicó Gunter, “la prohibición ha tenido un efecto
desalentador en los artistas”, según Ahmed Rabbani, cuya liberación fue aprobada en octubre pasado.
“Antes de que cambiara la regla, hacía una pieza por semana, a veces más de una
por semana” y agregó: “Ahora, cuando creo una nueva pieza, me decepciono y me
desanimo. Si no puedo llevarlo conmigo, ¿por qué hacerlo?”.
Rabbani fue descrito por Gunter como “un pintor habilidoso que ha pintado escenas vívidas
de lugares para tomar el té sin gente presente, escenas que puede poblar en su
imaginación con sus amigos y familiares ausentes. A veces hay platos vacíos,
quizás referencias a su huelga de hambre para protestar contra la tortura. Y,
por supuesto, ha pintado el mar”.
Gunter también explicó cómo Moath al-Alwi “ha comenzado recientemente a pintar también. Ha
creado una serie de cuatro piezas que llama “La historia de mi
encarcelamiento”. Nadie fuera de la prisión los ha visto, pero él los describió
por teléfono. Dijo que había pintado a un hombre parado solo en una playa, a
través de varias fases de su vida, mientras la luna salía y bajaba. Para el
tercer cuadro, el hombre había muerto. En el cuarto, un bote finalmente llegó a
la orilla”.
Como explicó al-Alwi: “Cuando llegó el barco, no encontraron al hombre, pero vieron la tumba
y pusieron algunas flores junto a ella. Dejaron una nota de que era demasiado
tarde”.
La obra de arte invisible de Al-Alwi es un recordatorio de cuán necesario es que la
administración de Biden libere a los 21 hombres que aún tiene detenidos y cuya
liberación ha sido aprobada, al mismo tiempo que sirve como un vívido
recordatorio de que, cuando estos hombres sean liberados, sus las esperanzas,
los sueños y los miedos, plasmados en lienzos o esculpidos en imponentes
barcos, también deben poder irse con ellos.
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