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Detenido durante 1.000 días desde que se aprobó su excarcelación de Guantánamo: Uthman Abd Al-Rahim Muhammad Uthman

7 de febrero de 2024
Andy Worthington


En el primero de una nueva serie de perfiles de hombres recluidos en Guantánamo -en concreto, de los 16 hombres (de los 30 que siguen recluidos) cuya puesta en libertad ha sido aprobada hace tiempo por procesos de revisión de alto nivel del gobierno estadounidense-, me centro en Uthman Abd Al-Rahim Muhammad Uthman, ciudadano yemení de 43 años, que hoy cumple 1.000 días recluido desde que las autoridades estadounidenses decidieron por primera vez que ya no querían retenerlo.

Uthman llegó a Guantánamo el 16 de enero de 2002, cinco días después de la apertura de la prisión, cuando sólo tenía 21 años, por lo que ha permanecido recluido más de la mitad de su vida en Guantánamo. La foto pertenece a su expediente militar clasificado, publicado por WikiLeaks en abril de 2011, y data de abril de 2008, lo que significa que tendría 27 años, o menos, cuando fue tomada.

Desde su llegada a Guantánamo -hace 8.058 días (es decir, 22 años y 22 días)-, Uthman ha permanecido recluido sin cargos ni juicio y sin señales de cuándo será liberado, si es que alguna vez lo es, a pesar de que el proceso de revisión de alto nivel del gobierno que aprobó su puesta en libertad concluyó por unanimidad, el 13 de mayo de 2021, que "la continuación de la detención en virtud de la ley de guerra ya no es necesaria para proteger contra una amenaza continua significativa a la seguridad de Estados Unidos".

El proceso de revisión, conocido como Juntas de Revisión Periódica (PRB, por sus siglas en inglés), es un proceso de tipo libertad condicional iniciado por el presidente Obama, "compuesto por altos funcionarios de los Departamentos de Defensa, Seguridad Nacional, Justicia y Estado; el Estado Mayor Conjunto; y la Oficina del Director de Inteligencia Nacional", según explica su sitio web.

Lamentablemente, Uthman sigue retenido porque los PRB son un proceso puramente administrativo y carecen de peso jurídico, lo que significa que no hay nadie a quien Uthman pueda apelar -un juez de un tribunal federal, por ejemplo- si, como se desprende del tiempo que lleva retenido desde que se adoptó la decisión de aprobar su puesta en libertad, el gobierno de Biden no muestra ningún interés en liberarlo realmente.

Para ser justos con el gobierno estadounidense, existe una complicación. La mayoría de estos 16 hombres, si no todos, no pueden ser repatriados, debido a las disposiciones introducidas cada año por los republicanos en la Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA, por sus siglas en inglés), que impiden su regreso a sus países de origen: Yemen, en la mayoría de los casos, pero también Somalia y Libia.

En consecuencia, hay que encontrar terceros países que estén dispuestos a ofrecer nuevos hogares a estos hombres. Sin embargo, aunque el presidente Biden nombró tardíamente a una funcionaria del Departamento de Estado -la ex embajadora Tina Kaidanow- para supervisar las cuestiones de reasentamiento relacionadas con Guantánamo en el verano de 2021, está claro que el reasentamiento de estos hombres no es una prioridad para quienes están en la cadena de mando por encima de ella; muy concretamente, el propio presidente Biden y Antony Blinken, el secretario de Estado.

Lo que hace que el caso de estos 16 hombres sea aún más vergonzoso es que, el año pasado, cuando el gobierno de Biden se vio obligado legalmente a liberar a Majid Khan, un mensajero de Al Qaeda arrepentido que había sido acusado en las comisiones militares de Guantánamo y había aceptado un acuerdo de culpabilidad por el cual, a cambio de su cooperación con los juicios en curso en Guantánamo, sería puesto en libertad, el gobierno estadounidense -al más alto nivel, presumiblemente- negoció con éxito su reasentamiento en Belice, mientras que 16 hombres ni siquiera acusados de un delito pueden salir de Guantánamo porque no existe ninguna obligación legal de que sean puestos en libertad.

No es la primera vez que en Guantánamo se trata con desdén -y aparentemente se condena a cadena perpetua sin cargos ni juicio- a quienes son demasiado insignificantes para ser acusados de un delito.

Con esta serie de perfiles, espero dar a conocer la situación de estos 16 hombres, que, a día de hoy, llevan recluidos entre 502 y 1.196 días desde que se aprobó su puesta en libertad -y, en tres casos, 5.129 días, una cifra realmente escandalosa-, para ayudar a que el gobierno de Biden reconozca que su negativa a ponerlos en libertad es totalmente inaceptable.

La historia de Uthman

Según su expediente militar, Uthman había viajado a Afganistán en marzo de 2001 para ayudar a los talibanes en su guerra civil en curso con la Alianza del Norte, y fue aprehendido tras cruzar de Afganistán a Pakistán en diciembre de 2001 con varias docenas de hombres más, que también acabaron siendo enviados a Guantánamo.

Como expliqué cuando se aprobó la puesta en libertad de Uthman en mayo de 2021, las autoridades estadounidenses afirmaron insistentemente que era guardaespaldas de Osama bin Laden -describiendo a Uthman y a los capturados con él como "los sucios treinta"-, aunque nunca fue una afirmación creíble, porque la mayoría de los hombres, como Uthman, eran muy jóvenes y acababan de llegar a Afganistán, mientras que los verdaderos guardaespaldas de bin Laden eran generalmente egipcios curtidos en mil batallas.

Además, con el paso de los años, casi todos los denominados "Treinta Sucios" fueron liberados de Guantánamo, lo que puso de manifiesto lo ridículo de las afirmaciones estadounidenses, aunque Uthman no tuvo tanta suerte. Su expediente militar de 2008 insistía en repetir la falsa afirmación de que era "miembro de Al Qaeda y antiguo guardaespaldas de Usama Bin Laden (UBL)", y hubo que esperar hasta febrero de 2010, más de ocho años después de su llegada a Guantánamo, para que un juez federal, el juez Henry H. Kennedy Jr., resolviendo sobre su petición de hábeas corpus, desestimara estas afirmaciones y ordenara su puesta en libertad.

El juez Kennedy se negó a aceptar las afirmaciones del Departamento de Justicia de que Uthman era guardaespaldas de Bin Laden porque habían sido hechas por otros dos presos: Sharqawi Abdu Ali al-Hajj y Sanad Yislam Ali al-Kazimi (ambos aún detenidos y también aprobados para su puesta en libertad), cuyo testimonio no era fiable debido a "pruebas no refutadas en el expediente de que, en el momento de los interrogatorios en los que hicieron las declaraciones, ambos hombres habían sido torturados recientemente."

Sin embargo, a pesar de esta victoria, el gobierno de Obama apeló y, en marzo de 2011, el Tribunal de Circuito de Washington D.C. -el tribunal de apelaciones de Washington D.C. que, en aquel momento, estaba dominado por jueces conservadores- revocó la sentencia del juez Kennedy, lo que llevó al profesor de Derecho Jonathan Hafetz a concluir, con cierta exactitud, que su fallo avalaba "la detención indefinida basada en sospechas o suposiciones sobre el comportamiento de un detenido."

Uthman tuvo que esperar otros cinco años para que su caso fuera revisado de nuevo, esta vez por un PRB, en abril de 2016. Una vez más, sin embargo, resurgieron las desacreditadas acusaciones sobre el guardaespaldas, y en mayo de 2016 la junta mantuvo su encarcelamiento, en parte debido a su consideración de su supuesta "participación en el pasado en actividades terroristas", incluida "su selección para ser guardaespaldas de Usama Bin Ladin".

Uthman fue sometido a otra revisión, en diciembre de 2016, que volvió a mantener su encarcelamiento, y este patrón familiar -siempre con la acusación del guardaespaldas- se repitió bajo el mandato de Donald Trump, en 2017. Aunque la mayoría de los hombres elegibles para los PRB boicotearon sus audiencias bajo Trump, cuando concluyeron que se había vuelto inútil, Uthman persistió, pero fue rechazado nuevamente en febrero de 2020 después de una audiencia en diciembre de 2019.

Finalmente, después de que el presidente Biden asumiera el cargo, Uthman logró persuadir a una junta para que aprobara su liberación, a pesar de que la afirmación del guardaespaldas seguía repitiéndose, con Beth Jacob, que se convirtió en su abogada en 2019, diciendo a los miembros de la junta que es "reflexivo, educado y de mente abierta", con "un sentido del humor muy seco", que está "ansioso por aprender y ha aprovechado las oportunidades en Guantánamo para tomar clases, que van desde negocios hasta arte e inglés", y "ha trabajado duro en estos estudios."

Jacob también señaló que "nunca se ha mostrado resentido por su encarcelamiento ni hostil a Estados Unidos en ninguna de nuestras numerosas conversaciones", y "ha sido uno de los detenidos más complacientes durante su prolongada detención", añadiendo que a lo largo de su prolongado encarcelamiento "ha crecido, madurado y se ha educado a sí mismo, y ha aprendido de los errores del pasado."

La aprobación de la puesta en libertad de Uthman -que debería haberse producido hace mucho tiempo- fue totalmente apropiada, pero cuando se cumplen 1.000 días desde que se tomó esta decisión, y los 8.058 días que Uthman lleva retenido, sin duda ha llegado el momento de que la administración Biden se esfuerce por darle la libertad que tanto se merece.


 

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