El Convoy de la Muerte: ¿Investigará Obama la masacre afgana de
noviembre de 2001?
13 de julio de 2009
Andy Worthington
El viernes, en el New York
Times, James Risen resucitó una historia que algunos comentaristas
-entre los que me incluyo- presumían que había desaparecido del radar, para no
volver a oír hablar de ella. La historia se refiere a la masacre de al menos
1.500 prisioneros en el norte de Afganistán a finales de noviembre de 2001,
tras la caída de la ciudad de Kunduz, último bastión de los talibanes, y es
conocida, por quienes la recuerdan, como el "Convoy de la Muerte",
porque los que murieron lo hicieron asfixiados en gran número, o murieron a
consecuencia de heridas de bala, mientras eran transportados en camiones
contenedores a una prisión en Sheberghan dirigida por el general Rashid Dostum,
líder de la Alianza del Norte apoyada por Estados Unidos.
En mi libro The Guantánamo
Files, dediqué un capítulo al "Convoy de la Muerte", que
incluye los siguientes pasajes, reproducidos aquí para establecer un contexto
de la masacre, basado en descripciones de supervivientes y de quienes cubrieron
la historia en su momento o la investigaron posteriormente:
El domingo 25 de noviembre de 2001, mientras comenzaba el levantamiento en Qala-i-Janghi
[una fortaleza en la ciudad de Mazar-e-Sharif, donde varios cientos de
prisioneros -principalmente reclutas talibanes extranjeros- murieron durante
otra masacre, analizada en el capítulo dos de The Guantánamo Files, y
también aquí],
un grupo mucho mayor de soldados talibanes -al menos 4.500, pero posiblemente
hasta 7.000- se dirigió de Kunduz a Yerghanek, a ocho kilómetros al oeste de la
ciudad, donde se rindieron al general Dostum. Sin embargo, lo que nadie sabía
ni le importaba era que entre los soldados que se rendían había cientos de
civiles que habían quedado atrapados en el caos o que huían de los combatientes
de Al Qaeda y los talibanes que estaban haciendo una última resistencia en la
propia Kunduz.
Muy pocos de los que llegaron a Yerghanek -70 como máximo- fueron trasladados finalmente a Guantánamo. De
ellos, sólo unos pocos han hablado de sus experiencias, y ninguno estaba en los
primeros convoyes que partieron hacia Sheberghan el domingo. Abrumado por el
gran número de personas que salían de la ciudad, Dostum se vio obligado a
mantener a miles de ellas abandonadas en el desierto mientras organizaban el
transporte adicional durante los días siguientes. Como resultado, ni los
hombres de Tipton [los llamados "Tres de Tipton - Ruhal Ahmed, Asif Iqbal
y Shafiq Rasul - cuya historia fue el centro de la película de Michael
Winterbottom "El
camino a Guantánamo"] ni los demás que terminaron en Guantánamo -
incluyendo Abdul Rahman, un tendero de 25 años de Kunduz, y Mohammed Saghir, un
leñador de 49 años de la Provincia de la Frontera Noroeste de Pakistán [cuyas
historias, como las de los "Tres de Tipton", se incluyen en el
capítulo tercero de Los archivos de Guantánamo] - no tenían ni idea del
espeluznante destino que les esperaba.
Mientras se desarmaba a la inmensa multitud de combatientes y civiles, los hombres de Dostum reclutaron
conductores para que fueran a Qala Zeini, un viejo fuerte situado en la
carretera entre Mazar-e-Sharif y Sheberghan, donde los transportados desde
Yerghanek eran trasladados a contenedores para la última etapa del viaje hasta
Sheberghan. Uno de los conductores, que se encontraba en el fuerte cuando llegó
un convoy de prisioneros esa tarde, dijo que, en cuanto los soldados de la
Alianza del Norte empezaron a despojarles de sus turbantes y chalecos, a
atarles las manos a la espalda y a trasladarlos a los contenedores, algunos de
los prisioneros -los que conocían la historia afgana reciente- se dieron cuenta
de que Dostum planeaba matarlos. Desde 1997, cuando un brutal general uzbeko
vio por primera vez la viabilidad de los contenedores como máquinas de matar
baratas y cómodas, y asesinó a 1.250 soldados talibanes dejándolos en
contenedores al sol del verano, se habían convertido en un arma familiar de la
guerra afgana. Cuando los talibanes tomaron Mazar-e-Sharif en 1998, se
deshicieron de sus enemigos conquistados de la misma manera.
Según uno de los conductores, unas horas después de que el convoy saliera de Qala Zeini, los prisioneros empezaron
a golpear los laterales de los contenedores, gritando: "Nos estamos
muriendo. ¡Dadnos agua! Somos humanos, no animales". Dijo que él y otros
conductores agujerearon las paredes y atravesaron botellas de agua, pero añadió
que los que eran sorprendidos haciendo esto eran castigados. Sin embargo, ni
siquiera estos gestos bastaron para evitar que un gran número de presos se
asfixiaran mientras el convoy se arrastraba hacia Sheberghan. Cuando los
primeros camiones llegaron a la prisión y abrieron las puertas de los
contenedores, la mayoría guardó un silencio inquietante. Uno de los conductores
recordó: "Abrieron las puertas y los cadáveres se desparramaron como
peces". [...]
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Pasaron varias semanas antes de que el primero de los prisioneros de Sheberghan [que
estaban recluidos en condiciones de horrible hacinamiento] fuera trasladado a custodia
estadounidense, pero mientras tanto, a medida que empezaban a filtrarse
noticias de la masacre, las organizaciones de derechos humanos volvieron a
pedir una investigación [tras las infructuosas peticiones de una investigación
de la masacre de Qala-i-Janghi], centrándose no sólo en los convoyes, sino
también en las afirmaciones de que los muertos y heridos habían sido enterrados
en fosas comunes en Dasht-i-Leili, una extensión de terreno baldío en las
afueras de Sheberghan. Las fosas fueron sometidas a un intenso escrutinio
durante los meses siguientes, cuando representantes de Médicos por los Derechos
Humanos y Bill Hegland, pionero en el campo de la "arqueología de los
derechos humanos", las investigaron. Ambos confirmaron que se había producido
una masacre, pero, como en el caso de Qala-i-Janghi, no se llevó a cabo ninguna
investigación oficial. Newsweek
informó de que la ONU confirmó que los hallazgos eran "suficientes para
justificar una investigación criminal en toda regla", pero también señaló
que los asesores advirtieron de que no se procediera con el caso, citando su
"sensibilidad política."
Correspondió al cineasta Jamie Doran, en su documental "Afghan Massacre: The Convoy of Death",
presentar una serie de
afirmaciones explosivas, que siguen sin respuesta. Doran, que llegó a la
conclusión de que en los convoyes murieron hasta 3.000 hombres, buscó testigos
presénciales para que explicaran lo sucedido. Aunque nadie afirmó que los
estadounidenses tuvieran conocimiento previo de la masacre, un soldado afgano
declaró que, ante los cadáveres de varios cientos de hombres, "los
estadounidenses dijeron a la gente de Sheberghan que los sacaran de la ciudad
antes de que fueran filmados por satélite." También visitó Dasht-i-Leili
con un conductor que dijo que le acompañaban entre 30 y 40 soldados
estadounidenses cuando llevaba al lugar a hombres heridos, que luego fueron
fusilados y enterrados.
Como explicó James Risen en el artículo publicado el sábado en el New York Times, "los funcionarios
estadounidenses se habían mostrado reticentes a llevar a cabo una
investigación", que fue "solicitada por funcionarios del FBI, el
Departamento de Estado, la Cruz Roja y grupos de derechos humanos", porque
Dostum "estaba en nómina de la CIA y su milicia colaboró estrechamente con
las Fuerzas Especiales de Estados Unidos en 2001". También informó de que
estos funcionarios añadieron que, en los años posteriores a la masacre, a
Estados Unidos "le preocupaba socavar el gobierno del Presidente Hamid
Karzai, apoyado por Estados Unidos, en el que el General Dostum había servido
como funcionario de defensa", y explicó cómo los intentos de investigar
las acusaciones habían sido rechazados por un alto funcionario del FBI, y, en
particular, por altos funcionarios del Departamento de Defensa, incluido, al
parecer, el subsecretario de Defensa, Paul Wolfowitz, quien, después de que
"alguien mencionara a Dostum y la historia de los contenedores y la
posibilidad de que se tratara de un crimen de guerra", dijo: "No
vamos a ir tras él por eso".
La anécdota más reveladora la proporcionó Dell Spry, antiguo representante principal del FBI en Guantánamo, que
"escuchó relatos de las muertes de los agentes que supervisaba allí".
Como lo describió Risen: "Por separado, una decena de prisioneros traídos
de Afganistán contaron que habían sido 'apilados como leña' en contenedores de
transporte y que habían tenido que lamerse el sudor unos a otros para
sobrevivir", y "relataron historias similares de asfixias y
tiroteos". Spry afirmó que "no creía las historias porque sabía que
Al Qaeda entrenaba a sus miembros para inventarse historias sobre malos
tratos" (una afirmación audaz que no debe tomarse al pie de la letra),
pero explicó que se sintió "decepcionado" cuando le dijeron que no
investigara las denuncias, "porque creía que, fuera cierta o falsa,
teníamos que estar al frente de esta historia, porque algún día podría resultar
un problema."
<>No está claro si ese día ha llegado o no. Risen informó de que, recientemente, "funcionarios del Departamento de
Estado han tratado discretamente de frustrar el nuevo nombramiento del general
Dostum como jefe del Estado Mayor militar del presidente [Karzai], según varios
altos funcionarios, y sugirieron que la administración podría no ser hostil a
una investigación". Añadió que "[l]a cuestión de la culpabilidad por
la muerte de los prisioneros... ha adquirido una nueva urgencia desde que el
general, un importante aliado del Sr. Karzai, fue reintegrado a su puesto en el
gobierno el mes pasado. Había sido suspendido el año pasado y vivía exiliado en
Turquía tras ser acusado de amenazar a un rival político a punta de pistola".
Risen también señaló que un alto funcionario del Departamento de Estado dijo que la secretaria de Estado Hillary Clinton y
Richard C. Holbrooke, representante especial para Afganistán y Pakistán,
"habían comunicado al señor Karzai sus objeciones a la reincorporación del
general Dostum", y habían "presionado a sus patrocinadores en Turquía
para que retrasaran su regreso a Afganistán mientras continuaban las
conversaciones con el señor Karzai sobre el papel del general". Cuando se
le preguntó sobre la investigación de la masacre, el funcionario respondió:
"Creemos que cualquier sospechoso de crímenes de guerra debe ser
investigado a fondo."
Inmediatamente después del reportaje de Risen, Associated Press informó de que el Pentágono había descartado nuevas
peticiones de investigación. El coronel del Cuerpo de Marines David Lapan,
portavoz del Pentágono, declaró: "No hay indicios de que fuerzas militares
estadounidenses estuvieran allí, o implicadas, o tuvieran conocimiento de
ello". Así que no se llevó a cabo una investigación completa porque no había
pruebas de que hubiera algo que investigar desde la perspectiva del DoD."
Sin embargo, el fin de semana, en una
entrevista con Anderson Cooper de la CNN en Ghana, Barack Obama indicó que
apoyaría una investigación sobre la masacre. El intercambio fue el siguiente:
Anderson Cooper: Y ahora parece claro que la Administración Bush se resistió a los
esfuerzos para investigar a un señor de la guerra afgano llamado General Dostum,
que estaba en la nómina de la CIA. Ahora ha salido a la luz que había cientos
de prisioneros talibanes a su cargo que fueron asesinados. Algunos fueron
asfixiados en un contenedor de acero [en realidad, numerosos contenedores],
otros fueron fusilados, posiblemente enterrados en fosas comunes. ¿Apoyaría
-pediría- una investigación sobre posibles crímenes de guerra en Afganistán?
Presidente Obama: Sí, hace poco me llamaron la atención las indicaciones de que esto no
se había investigado adecuadamente. Así que lo que he pedido a mi equipo de
seguridad nacional es que recopile para mí los hechos conocidos. Y
probablemente tomaremos una decisión sobre cómo abordarlo una vez que tengamos
todos los datos reunidos.
Anderson Cooper: ¿Pero no se resistiría categóricamente a una investigación?
Presidente Obama: Creo que, ya sabes, hay responsabilidades que todas las naciones
tienen incluso en la guerra. Y si parece que nuestra conducta de alguna manera
apoyó violaciones de las leyes de la guerra, entonces creo que, ya sabes,
tenemos que saberlo.
Esto era alentador, pero como indicaba mi investigación sobre el "Convoy de la Muerte", la masacre de
Dasht-i-Leili y las condiciones en la prisión de Sheberghan, la historia no
termina con la masacre. Como ya se ha mencionado, no más de 70 de los muchos
miles de prisioneros recluidos en Sheberghan acabaron en Guantánamo -los demás
fueron liberados mediante negociaciones con Pakistán u otros países o, de
nuevo, "desaparecieron" en circunstancias dudosas-, pero aunque la
prisión estaba dirigida por el general Dostum, siguen sin respuesta graves
interrogantes sobre la implicación de las fuerzas estadounidenses en el trato
brutal y las posibles desapariciones de prisioneros recluidos en Sheberghan,
más allá de los que acabaron siendo trasladados a Guantánamo, como deja claro
el siguiente pasaje de The Guantánamo Files:
[En] "Afghan Massacre", Jamie Doran] habló con otros testigos que afirmaron que los
estadounidenses eran responsables de asesinatos y desapariciones en la prisión.
Un soldado de la Alianza le contó que un soldado estadounidense había asesinado
a un prisionero talibán para asustar a los demás y conseguir que hablaran, y
explicó: "Los estadounidenses hacían lo que querían; no teníamos poder
para detenerlos. Todo estaba bajo el control del comandante
estadounidense", y un general de la Alianza afirmó haber visto a soldados
estadounidenses apuñalar a prisioneros en la pierna y cortarles la lengua.
"A veces, parecía que lo hacían por placer. Sacaban a un preso fuera, le daban
una paliza y lo devolvían a la cárcel", dijo. "Pero a veces nunca los
devolvían y desaparecían".
Como afirmé en The Guantánamo Files, "aunque se trataba de graves acusaciones, la
conducta de los estadounidenses durante los meses y años siguientes no contribuiría
en absoluto a disipar los temores de que la tortura, el asesinato y las
desapariciones se habían convertido en herramientas aceptables en la 'Guerra
contra el Terror'",Y yo sostengo que una investigación sobre la
complicidad estadounidense en crímenes de guerra en Afganistán debería
centrarse no sólo en la masacre de Dasht-i-Leili (y la otra masacre de
Qala-i-Janghi), sino también en la complicidad estadounidense en la tortura y
las desapariciones de quienes sobrevivieron al "Convoy de la Muerte",
pero fueron tratados con una brutalidad atroz en la prisión de Sheberghan.
Nota: Para más información sobre la masacre, véase el sitio Afghan Mass Grave de
Physicians for Human Rights, y para otros relatos de supervivientes que fueron
trasladados a Guantánamo, véase The
Guantánamo Files: Extras de sitio de web (7) - De Sheberghan a Kandahar.
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