PSICÓLOGO DE LA CIA SUBMARINO, CONSOLADO, RECIBIÓ UN
POEMA DEL ACUSADO DE SER EL CEREBRO DEL 11-S
Por John Ryan | LAWDRAGON | 19 de julio de 2024
Nota del Editor: Esta historia fue apoyada por el Centro Pulitzer.
Base Naval de Guantánamo, Cuba - El Dr. Bruce Jessen -quien ayudó a diseñar las técnicas de
interrogatorio de la CIA utilizadas en sospechosos de terrorismo capturados
después de los ataques del 11 de septiembre- testificó esta semana que el
ahogamiento simulado del acusado de ser el cerebro del complot tuvo "un
gran efecto" tanto en él como en el detenido, Khalid Shaikh Mohammad.
"Sentí que era algo que había que hacer", dijo Jessen al fiscal Jeffrey Groharing. "Pero
no me gustaba hacerlo".
"El submarino es "algo desagradable", dijo Jessen, quien reconoció que lo aplicó
agresivamente a Mohammad poco después de su captura en marzo de 2003 para obtener
información sobre posibles atentados futuros. El ex psicólogo contratado por la
CIA declaró, sin embargo, que Mohammad y él acabaron desarrollando una relación
de confianza una vez que Mohammad empezó a cooperar y fue trasladado de las
sesiones de los llamados "interrogatorios mejorados" a sesiones
informativas de conversación con analistas de la CIA.
Mohammad, como todos los detenidos de la CIA en los centros clandestinos, estaba completamente aislado
del mundo exterior. Se emocionó cuando Jessen le puso al día sobre su hijo
menor, según declaró Jessen: "Lloró y le abracé".
"Incluso en las circunstancias más austeras y desagradables, la humanidad puede seguir
existiendo", añadió.
Groharing interrogó a Jessen desde la remota sala de vistas del tribunal en Virginia; en el tribunal
de Guantánamo aparecieron en una gran pantalla colgada sobre el estrado de los
testigos. El testimonio se produjo durante una inusual sesión vespertina el
jueves -de 17.00 a 21.00 horas- tras cuatro días de interrogatorio directo por
parte de los equipos de defensa de Mohammad y sus tres presuntos cómplices.
Mohammad asistió al tribunal durante la mayor parte de la semana, sentado en la
primera mesa de la defensa con miembros de su equipo. Los abogados defensores
que interrogaron a Jessen lo hicieron desde Guantánamo.
Acelerar el ritmo de la prolongada vista de supresión se ha convertido en una cuestión urgente para el
juez, el coronel de las Fuerzas Aéreas Matthew McCall. El miércoles por la
noche, Jessen le dijo al juez que no quería perder su vuelo del sábado por un
viaje planeado desde hacía tiempo. McCall le dijo que no se preocupara, que él
y el testigo estaban en "la misma página". Incluso antes de que
comenzara la vista, McCall dijo a las partes que estuvieran preparadas para
trabajar hasta tarde con el fin de encajar a los seis testigos previstos en la
sesión de cuatro semanas. El testimonio de Jessen había sido aplazado de una
sesión anterior por problemas de salud no especificados.
Desde finales del verano pasado, McCall ha impuesto un ritmo a los testigos que el fiscal principal
calificó de "aplastante". El objetivo aparente del juez es dejar su
impronta en el histórico proceso antes de que se jubile a finales de año,
pronunciándose sobre la admisibilidad de las pruebas más importantes del
gobierno: las confesiones que los cuatro acusados hicieron a agentes del FBI en
Guantánamo a principios de 2007, después de llegar de los sitios negros de la CIA.
Los equipos de defensa quieren que McCall suprima esas confesiones alegando que la brutalidad y el
aislamiento impuestos por el programa de la CIA tuvieron efectos devastadores y
duraderos que hacen que todas las declaraciones posteriores sean involuntarias.
El jueves, Groharing obtuvo el testimonio de Jessen para rebatir ese argumento.
Jessen afirmó que el miedo infundido por los periodos condensados de duras
técnicas de interrogatorio se habría disipado durante las fases de
interrogatorio, mucho más largas, de la custodia de la CIA. El programa de la
CIA no destruyó la "voluntad de resistencia" de los acusados ni su
capacidad para participar voluntariamente en los interrogatorios con agentes
estadounidenses, declaró Jessen.
Jessen es uno de los cerca de 30 testigos acordados por el gobierno y los equipos de defensa para la crucial
audiencia de supresión. Comenzó en septiembre de 2019 bajo el tercer juez del
caso, el coronel de la Fuerza Aérea Shane Cohen, antes de que la pandemia
mundial retrasara el progreso durante unos 18 meses. McCall, el cuarto juez que
preside las vistas, heredó el caso en septiembre de 2021. Reanudó la
declaración de testigos para el litigio de supresión dos años más tarde,
después de que las negociaciones entre los equipos de defensa y la fiscalía no
llegaran a ningún acuerdo. El caso en sí se remonta a la comparecencia en mayo
de 2012 de cinco conspiradores acusados, uno de los cuales McCall retiró del
caso después de encontrarlo mentalmente incompetente para ayudar en su propia defensa.
El gobierno tiene la carga de demostrar que las declaraciones dadas al FBI en la Bahía de Guantánamo a
principios de 2007 se hicieron voluntariamente. Para apoyar esa afirmación, los
fiscales tienen previsto llamar a su último testigo, el Dr. Michael Welner,
psiquiatra forense, en la sesión de cinco semanas prevista para mediados de
septiembre. McCall tiene la intención de escuchar los argumentos orales sobre
la supresión de las declaraciones en noviembre, un calendario que podría dar
lugar a una sentencia a finales de año. El juez, que ha retrasado dos veces su
jubilación, dijo en la última vista que podría estar abierto a otra prórroga a
pesar de su preferencia por evitarla.
McCall también fijó recientemente el calendario judicial para el próximo año. Si no se llega a un
acuerdo de culpabilidad -algo que los abogados defensores y los fiscales han
dicho que sigue siendo posible-, las partes pasarán cerca de la mitad de 2025
en los tribunales para continuar con los litigios previos al juicio. Aún no se
ha fijado la fecha del juicio.
El socio de Jessen en el desarrollo del programa de la CIA, el Dr. James Mitchell, testificó durante
nueve días antes de la pandemia, en enero de 2020, y de nuevo el pasado febrero
durante casi una semana. En esa segunda ronda, Mitchell planteó por primera vez
el concepto de "extinción del miedo": que el miedo condicionado en
los detenidos por las primeras técnicas duras habría disminuido con el tiempo y
se habría "extinguido" en su mayor parte en el momento de las
entrevistas de 2007 del FBI en Guantánamo. En mayo, un experto en psiquiatría
forense de la defensa ridiculizó esta postura, declarando que era incompatible
con décadas de investigación sobre los efectos de los traumatismos graves en el
cerebro humano.
Jessen estuvo en el estrado menos de un día completo en enero de 2020. Su testimonio de esta semana sobre
el programa de la CIA se hizo eco de gran parte de los relatos de Mitchell.
En varios momentos, Jessen declaró que las "técnicas de interrogatorio mejoradas" o
"EIT" desarrolladas por él y Mitchell -incluidas la privación del
sueño, el amurallamiento, el submarino, las bofetadas y el uso de cajas de
confinamiento- fueron consideradas seguras y legales por altos cargos de la
administración Bush. Él y Mitchell basaron las técnicas en las utilizadas con
los aprendices de la escuela militar de supervivencia, o SERE, por
"Survival, Evasion Resistance and Escape" (Supervivencia, Evasión,
Resistencia y Escape).
Jessen declaró que el objetivo del programa era utilizar las técnicas durante un breve periodo para
convencer a los detenidos de que cooperaran con los interrogatorios de los
servicios de inteligencia, momento en el que mejorarían sus condiciones y el
trato que recibían. El personal de la CIA suscribió "un contrato
social" con los detenidos que les otorgaba cierto grado de "control y
previsibilidad" sobre su tratamiento a través de la cooperación, declaró Jessen.
Añadió que su papel durante esta fase consistía en ser un "defensor" de los detenidos, ayudándoles a
conseguir ciertas comodidades y manteniendo relaciones constructivas con los
interrogadores en los distintos lugares negros. Reconoció que a los detenidos
se les recordaba de forma intermitente que una participación insatisfactoria
podría devolverles a "los duros tiempos" de las medidas reforzadas.
Jessen también reconoció que los interrogadores de la CIA aplicaban las técnicas mejoradas de forma mucho más
agresiva que los instructores del SERE. El martes, Gary Sowards, abogado
principal de Mohammad, remitió a Jessen a un cable de la CIA en el que se
describe un interrogatorio de Mohammad que siguió a una semana completa de
privación del sueño.
"Es mucho tiempo, ¿verdad?", respondió Jessen.
Dijo que no conocía ningún estudio empírico que concluyera que una aplicación más extrema de las técnicas SERE fuera
segura. Al igual que Mitchell, Jessen declaró que algunos interrogadores de la
CIA utilizaron técnicas no autorizadas con los detenidos. Un equipo de
interrogación dirigido por un agente de la CIA conocido en el juicio por su
código de identificación, "NX2", sometió a Mohammad a rehidratación
rectal antes de su traslado al sitio negro donde conoció por primera vez a
Jessen y Mitchell. Sowards preguntó a Jessen si la "sodomía forzada"
era una técnica aprobada.
"Por supuesto que no", respondió Jessen.
Jessen describió a Mohammad como inteligente y resistente, y señaló que había soportado las técnicas mejoradas durante más
tiempo que la mayoría de los detenidos. Jessen declaró que, más tarde en su
cautiverio, Mohammad le escribió un poema que no estaba relacionado con ninguno
de los temas tratados en los interrogatorios o sesiones informativas.
"Fue algo personal", dijo Jessen.
El miércoles, Sowards pidió a Jessen que demostrara la técnica del amurallamiento a Nicholas McCue, un abogado civil del
equipo de Mohammad que se encontraba en las instalaciones remotas. Jessen se
quitó la chaqueta del traje y caminó desde el estrado hasta una columna situada
detrás del estrado, donde McCue llevaba un pasamontañas morado a modo de
capucha. Jessen utilizó una toalla enrollada y envuelta con cinta adhesiva y la
colocó alrededor de la nuca de McCue. Levantó la capucha y se acercó a escasos
centímetros de la cara de McCue mientras agarraba ambos extremos de la toalla,
tirando ligeramente de McCue hacia delante y hacia arriba. Normalmente se
detenía en esta posición para infundir más ansiedad al detenido, declaró Jessen
ante el tribunal.
Jessen no empujó a McCue contra la pared. Explicó que los hombros, el cuello y la cabeza deben golpear la pared al mismo
tiempo para disminuir el impacto en la cabeza y el cerebro.
"No quieres que la cabeza se mueva", dijo.
Era la segunda vez que Jessen hacía una demostración de técnicas de interrogatorio en las instalaciones de Virginia. En
abril de 2023, lo hizo con Annie Morgan, abogada de Abd al Rahim al Nashiri,
que se enfrenta a la pena de muerte en otra comisión militar por su presunta
participación en el atentado contra el USS Cole de octubre de 2002. En esa
sesión, Jessen ordenó a Morgan -en el papel de su cliente- que se metiera en
una caja de confinamiento de madera de un metro de alto. Morgan obedeció y se
metió en la caja, donde permanecieron varios segundos.
El juez de ese caso suprimió las confesiones de Al Nashiri al FBI a principios de 2007, concluyendo que su tortura previa
por la CIA hacía involuntaria su participación en los interrogatorios. El
Tribunal de Revisión de Comisiones Militares de Estados Unidos, tribunal de
apelación de la comisión militar, tiene pendiente un recurso de la fiscalía
contra esa sentencia.
Jessen tuvo una interacción comparativamente menor con los demás acusados del 11-S, entre ellos el sobrino de Mohammad,
Ammar al Baluchi, así como Walid bin Attash y Mustafa al Hawsawi. Jessen dijo a
los abogados de cada uno de esos equipos que no sometió personalmente a sus
clientes a ninguna técnica mejorada. En cambio, se reunió con los detenidos en
lo que describió como "visitas de mantenimiento" para escuchar sus
preocupaciones y comprobar sus relaciones con los interrogadores. En varias
ocasiones, Jessen reconoció que los abogados estarían mejores hablando con
testigos reales de sus interrogatorios que con él.
El gobierno ha aceptado que sólo Jessen y Mitchell estén disponibles como testigos de la CIA. La mayoría de los testigos
en el litigio de supresión han sido empleados actuales o antiguos del FBI que
participaron en el programa de la CIA o que llevaron a cabo los interrogatorios
de enero de 2007 en Guantánamo que el gobierno espera utilizar en el juicio.
Está previsto que otro testigo del FBI declare la próxima semana. En la última
sesión, McCall escuchó los argumentos orales sobre las mociones de la defensa
para obligar a testificar a un agente encubierto de la CIA conocido como
"SG1". El juez no ha indicado si ordenará la comparecencia de más
testigos de la defensa antes de escuchar los argumentos orales sobre el litigio
de supresión en noviembre.
A finales de 2017, el gobierno prohibió a los equipos de la defensa intentar ponerse en contacto de forma independiente
con testigos de la CIA que pudieran tener conocimiento del programa de sitios
negros. McCall tendrá en cuenta esa y otras restricciones impuestas a los
equipos de defensa a la hora de decidir si admite o suprime las declaraciones
del FBI. También podría dictar otra sanción contra el gobierno.
Los fiscales han sostenido durante mucho tiempo que las restricciones de investigación relacionadas con el programa de
la CIA son necesarias para proteger a los operativos encubiertos actuales y
anteriores. En sus intercambios tanto con Groharing como con Sowards, Jessen
recordó haber recibido una amenaza creíble de la ISIS que le obligó a él y a la
familia de su hija -que vivía con él en ese momento- a abandonar su casa con
solo un aviso de 15 minutos.
Jessen, que se mostró cordial en su mayor parte en el estrado, pareció irritado el viernes por la mañana cuando McCall le
ordenó responder a preguntas adicionales de Sowards sobre otras amenazas que él
y su familia han recibido a lo largo de los años.
"¿En serio, juez?" preguntó Jessen, incitando a McCall a ordenarle de nuevo.
Jessen terminó su testimonio antes de la pausa para el almuerzo del viernes, algo antes de lo esperado. McCall se
planteó escuchar los argumentos orales sobre las mociones legales pendientes
antes de suspender la sesión y permitir que los equipos se prepararan para la
segunda semana.
Sobre el autor: John Ryan (john@lawdragon.com) es cofundador y redactor jefe de Lawdragon Inc, donde
supervisa todos los contenidos de la web y la revista y ofrece cobertura
periódica de las comisiones militares de Guantánamo. Cuando no está en GTMO,
John reside en Brooklyn. Lleva 20 años cubriendo asuntos jurídicos complejos y
ha ganado múltiples premios por su periodismo, entre ellos el New York Press
Club Award in Journalism por su cobertura del caso del 11 de septiembre. Su
libro sobre el caso del 11-S se publicará a principios del próximo año.
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