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La vergüenza permanente de Guantánamo

Por qué nunca debemos olvidar la farsa de los derechos humanos del gulag estadounidense.

POR LISA MULLENNEAUX
AGOSTO 8, 2023
The Progressive Magazine

Traducido del inglés para El Mundo no Puede Esperar 10 de agosto de 2023


El sol se pone detrás del centro de detención temporal Camp X-Ray, ahora cerrado, en la estación naval de Guantánamo (Cuba), el 17 de abril de 2019. Ni Estados Unidos ni Reino Unido han reconocido nunca el falso encarcelamiento y la tortura de varios presos de Guantánamo, víctimas de la "guerra contra el terror" estadounidense." Associated Press

Clive Stafford Smith, distinguido abogado de derechos humanos cofundador de la organización sin ánimo de lucro contra la pena de muerte Reprieve y cuya labor le valió el Premio Internacional Gandhi de la Paz en 2005, mantiene un frenético programa de viajes como parte de su lucha mundial contra la injusticia. Entre vuelo y vuelo, Stafford Smith sacó tiempo para hablar con The Progressive sobre el último preso del campo de detención de Guantánamo al que ha aceptado representar, el octogésimo octavo desde 2002.


wikimedia
Clive Stafford Smith

"Ochenta y cinco están en casa, y otros dos lo estarán pronto, con suerte", dice Stafford Smith, subrayando que el hecho de que se autorice la puesta en libertad no significa que uno pueda marcharse. En cuanto a los veinte años que ha pasado visitando el gulag estadounidense, Stafford Smith asegura: "Estaba aquí cuando empezó, y pienso estar aquí cuando termine".

Cuando en 2002 ofreció sus servicios a los detenidos como "combatientes enemigos" en Guantánamo (Cuba), Stafford Smith se había labrado una reputación como abogado especializado en la pena de muerte que representó a 300 presos en el sur de Estados Unidos, impidiendo la ejecución en todos los casos menos en seis. Se unió a abogados como el difunto Michael Ratner, así como a Joe Margulies y Tom Wilner, todos los cuales creían que la Orden Ejecutiva del entonces Presidente George W. Bush por la que se establecían tribunales militares para combatir el "terrorismo internacional" era inconstitucional. Cuando le preguntaron por qué se presentó voluntario -una decisión que aún le consume-, respondió que "la libertad se erosiona en los márgenes".

En otras palabras, lo que no vemos puede hacernos daño, y en 2002 -tras los atentados del 11-S- la Administración Bush estaba decidida a ignorar el Estado de Derecho. En su libro de 2008, The Dark Side, Jane Mayer, redactora de The New Yorker, detalla las extraordinarias medidas que tomó Stafford Smith para descubrir los nombres de personas desaparecidas que podrían estar en Guantánamo.

La Administración Bush se negó a revelar esos nombres, incluso después de que el Tribunal Supremo dictaminara en 2004, en el caso Hamdi v Rumsfeld, que el poder ejecutivo no podía retener indefinidamente a los presos sin cargos, ya que el debido proceso les daba derecho a un abogado. Stafford Smith viajó a países como Bahréin y Jordania, donde celebró conferencias de prensa, con la esperanza de encontrar familiares que pudieran retenerle en nombre de algún detenido. A finales de 2004, había recopilado más de 900 nombres de personas desaparecidas. Como él mismo explica, "esperaba que pudiéramos abrirlo al escrutinio; obligados a presentar pruebas, tendrían que cerrar [Guantánamo]".

En 2007, Stafford Smith publicó un libro, Bad Men: Guantánamo and the Secret Prisons, sobre sus experiencias trabajando en favor de los detenidos de Guantánamo. En él, alega que, aunque el gobierno británico no había torturado a presos de la "guerra contra el terror", era cómplice de ello.

La Administración Bush se negó a revelar los nombres, incluso después de que el Tribunal Supremo dictaminara en 2004 que el poder ejecutivo no podía retener indefinidamente a los presos sin cargos.

Al igual que Stafford Smith, la abogada Shelby Sullivan-Bennis aprendió el valor de la confianza en su defensa de los detenidos de Guantánamo, y también el poder del amor. Defendió el caso de Saifullah Paracha, que finalmente fue liberado de Guantánamo en octubre de 2022 tras dieciocho años de reclusión. A sus setenta y cinco años, Paracha era un hombre distinto del que desapareció en Bangkok, Tailandia, durante un viaje de negocios en julio de 2003. Durante un mes, su familia no supo dónde estaba.

Sullivan-Bennis, que ahora es abogado de oficio en Rhode Island, tuiteó lo siguiente tras su puesta en libertad, recordando el mortal juego del gato y el ratón que Estados Unidos jugó con las personas que había detenido:

"Un hombre que llegó a ser como un segundo padre para mí durante los años en que fui su abogado en Guantánamo acaba de regresar a casa. Saifullah Paracha, que nunca fue acusado de ningún delito, pasó por años de audiencias -ante jueces federales y representantes militares- y superó todas las pruebas. Y entonces el progreso se detuvo. Los abogados defensores conocen el sentimiento de impotencia, endémico a la naturaleza de cualquier sistema de "justicia penal". Pero no puedo ni empezar a describir la sensación de impotencia anunciada por el gobierno más poderoso del mundo sentado sobre sus ancas negándose a cumplir su palabra."

Durante la última década, cuando no está en los tribunales, Sullivan-Bennis ha tratado de mantener el foco mediático sobre sus clientes. En un artículo de 2017 en HuffPost, describió la mundialmente famosa prisión como un lugar donde el tiempo se ha detenido: "un paréntesis de quince años de la realidad". En aquel momento, Sullivan-Bennis representaba a ocho hombres, entre ellos Tolfiq al Bihani, absuelto por el gobierno estadounidense en 2010, pero que muchos años después seguía encadenado. Todos ellos habían pasado más de diez años en prisión sin haber sido acusados de ningún delito. Recordó a los lectores que mantener abierta la prisión de Guantánamo cuesta 445 millones de dólares al año -más de 29.000 dólares por preso, por noche- y preguntó: ¿Se siente usted más seguro?

Incluso cuando el historial de secuestros, abusos y torturas de la CIA atrae la atención de los legisladores estadounidenses, no hay un cierre para sus víctimas. En diciembre de 2014, el Comité Selecto de Inteligencia del Senado publicó un informe largamente esperado sobre el Programa de Detención e Interrogatorio de la CIA. En él se concluía que el uso de "técnicas de interrogatorio mejoradas no era un medio eficaz" para obtener información precisa o lograr la cooperación de los detenidos. El informe calificaba los métodos de la CIA de "brutales". Muchos estadounidenses ya conocían la conclusión: que la CIA había cometido atrocidades sin la supervisión del Congreso.

Cuando echamos la vista atrás a las políticas y programas que se justificaron en nombre de la "guerra contra el terror", lo que llama la atención no es lo mucho que ha cambiado en veinte años, sino más bien lo poco que lo ha hecho.

Cuando echamos la vista atrás a las políticas y programas que se justificaron en nombre de la "guerra contra el terror", lo que llama la atención no es lo mucho que ha cambiado en veinte años, sino más bien lo poco que ha cambiado. Basta con hablar con los ex presos de Guantánamo que ahora luchan por rehacer sus vidas.

Moazzam Begg, británico de ascendencia pakistaní de 55 años que estuvo detenido extrajudicialmente por Estados Unidos durante casi tres años, detalla en sus memorias de 2006, Enemy Combatant: My Imprisonment at Guantánamo, Bagram, and Kandahar (Combatiente enemigo: mi encarcelamiento en Guantánamo, Bagram y Kandahar), los malos tratos infligidos por los guardias estadounidenses. Ahora defiende a los presos de Guantánamo y a otras personas afectadas por la "guerra contra el terror" como director de la organización de derechos humanos CAGE, con sede en Londres.

Entrevistado en 2011 para el Proyecto de Historia Oral sobre el Estado de Derecho de la Universidad de Columbia, Begg explicó que ni Estados Unidos ni el Reino Unido han reconocido nunca el falso encarcelamiento y la tortura de los presos de Guantánamo, que viven con la sombra del estigma y el estrés de una larga ausencia.

Guantánamo destroza sus relaciones con sus familiares. Begg dijo que llegó "a casa para ver a niños que nunca había visto" y se encontró con que la actitud del gobierno británico "ni siquiera fue un 'lo siento'. " En lugar de eso, fue: "Estuviste en Guantánamo, ahora has vuelto a casa, retoma tu vida, ese es tu problema ahora".

En 2003, CAGE (entonces llamada CagePrisoners) se organizó para ser la voz de los "desaparecidos" tras los muros de las cárceles, hombres a los que el ex vicepresidente Dick Cheney había llamado "lo peor de lo peor". Uno de sus fundadores, Asim Qureshi, subraya que CAGE defiende los principios del debido proceso, el Estado de derecho y la justicia, no sólo a las personas. "Si no defendemos a estos individuos [a los que] se les han arrebatado sus derechos, en algún momento estos derechos también nos serán arrebatados a nosotros".

Treinta presos permanecen a día de hoy en Guantánamo

La labor investigadora y jurídica de CAGE tiene su reflejo en organizaciones sin ánimo de lucro de Estados Unidos que también surgieron para defender los derechos de los presos políticos señalados en la "guerra contra el terror". Una de ellas es la Coalition for Civil Freedoms (Coalición por las Libertades Civiles), fundada en 2010 por personas de la comunidad musulmana que fueron víctimas de operaciones encubiertas del FBI y de otros tipos de vigilancia y persecución posteriores al 11-S. En un documento de 2021 titulado "La trampa del terror: el impacto de la guerra contra el terror en las comunidades musulmanas desde el 11-S" se detalla casos de trampa en todo Estados Unidos. "Cuando es posible, asistimos a juicios y vistas y somos testigos para mostrar nuestro apoyo y reducir el temor que rodea a este tipo de procesos", señala la Coalición por las Libertades Civiles en su sitio web.

Cuando estas organizaciones buscan reparación legal para las víctimas de abusos y sus familias, perpetrados en nombre de la seguridad nacional de Estados Unidos, contribuyen a "reconstruir la autoridad moral y la credibilidad de Estados Unidos, tanto en el país como en el extranjero", en palabras de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles.

Treinta presos permanecen aún hoy en Guantánamo, un agujero negro que simboliza lo que la periodista Jane Mayer denomina "el lado oscuro" de la justicia estadounidense.

Lisa Mullenneaux
Los ensayos de Lisa Mullenneaux sobre la experiencia de los refugiados aparecen en revistas como Vox Populi, Z, The Progressive y otras. Ha enseñado escritura de investigación para el Campus Global de la Universidad de Maryland desde 2015. Ver más de sus poemas, ensayos. .

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