El gobierno de Estados Unidos perdió el rastro de 1500 niños más
Ron Nixon
The New York Times.es
19 de septiembre de 2018
Un área recreativa del albergue Casa Padre, en
Brownsville, Texas, a donde el gobierno estadounidense ha llevado a varios
menores migrantes no acompañados que cruzaron de manera ilegal desde México. Credit Loren
Elliott/Reuters
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WASHINGTON — El gobierno de Donald Trump no tiene información sobre el paradero de 1500
niños migrantes que ingresaron de manera ilegal a Estados Unidos sin
acompañamiento de un adulto en lo que va del año, y que fueron llevados a
hogares temporales o albergues, de acuerdo con información dada a conocer por
una investigación legislativa.
La revelación remite a una admisión hecha en abril por el Departamento de Salud y
Servicios Humanos de que el gobierno había perdido el rastro de otros 1475
niños migrantes que trasladó de albergues a otros sitios el año pasado.
En los hallazgos, que los legisladores calificaron de preocupantes, los investigadores
del Senado dijeron que el departamento no podía determinar con certeza dónde
habían terminado 1488 de los 11.254 menores que la agencia puso en hogares
temporales durante este año, a partir de llamadas a esos lugares hechas entre
abril y el 30 de junio.
La incapacidad de rastrear el paradero de los niños migrantes después de ser
llevados con tutores ha generado nuevas alertas sobre la posibilidad de que
terminen en manos de traficantes de personas o sean puestos en trabajo forzado
por personas que se hagan pasar por familiares.
Desde 2016, funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos han hecho
llamadas a varios tutores temporales treinta días después de que los niños son
liberados a su cuidado. Pero el departamento dice que no es legalmente
responsable por los menores después de que salen de la custodia de su oficina
de reubicación de refugiados.
Caitlin Oakley, portavoz del departamento, dijo en respuesta a los hallazgos: “Como fue
comunicado varias veces a los integrantes del Congreso, estos niños no están
‘perdidos’. Sus tutores —usualmente son los padres o familiares y siempre son
revisados por posibles antecedentes criminales y su capacidad de proveer a los
menores— sencillamente no respondieron o no pudieron ser contactados en el
momento en que se hizo la llamada voluntaria”.
Además de los hallazgos, este martes, senadores republicanos y demócratas introdujeron
una propuesta legislativa para que el departamento esclarezca su
responsabilidad en garantizar la seguridad de los niños migrantes, incluso
cuando ya no están bajo su custodia.
La legislación obligaría a los funcionarios de esa oficina a realizar las
revisiones de antecedentes antes de liberar a los menores a sus custodios.
También haría que el departamento se asegure de que esos tutores den el cuidado
apropiado para los niños, como que acudan a todas las audiencias ante
tribunales migratorios. Eso aumentaría, asimismo, la cantidad de jueces
migratorios para que el Departamento de Justicia pueda procesar los casos con
mayor eficacia y en menos tiempo.
La ley haría también que los funcionarios de la agencia les avisen a los gobiernos
estatales donde viven los tutores antes de que los menores sean puestos bajo su
custodia.
La medida “asegurará que mantengamos el resguardo de los menores no acompañados en
el país, lo cual los protegerá del tráfico y del abuso y también fomentará que
acudan a sus procesos ante las cortes”, dijo el senador Rob Portman,
republicano de Ohio y director de la subcomisión de Seguridad Interior del
Senado.
El senador demócrata Richard Blumenthal, de Connecticut, agregó: “Los niños que
ponen en riesgo sus vidas para hacer un trayecto peligroso en busca de asilo no
deberían tener que preocuparse de terminar en las manos de traficantes de
personas o de ser entregados a adultos negligentes y abusivos en Estados
Unidos”.
En un reporte de hace dos años, por ejemplo, la misma subcomisión del Senado encontró
que el Departamento de Salud y Servicios Humanos había dejado a ocho niños a
cargo de traficantes que los forzaron a trabajar en una granja en Ohio. El
estudio encontró fallas protocolarias, como una falta de revisiones de
antecedentes y de seguimiento con los tutores y custodios.
Desde octubre de 2014, el departamento ha dejado a más de 135.000 menores migrantes
no acompañados en custodia de adultos en Estados Unidos mientras esperan a
acudir ante un juez migratorio.
Robert Pear colaboró con el reportaje.
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