Investigación periodística revela operaciones de tropas
élite de combate de Estados Unidos en África
15 agosto, 2020 expresaME
Nick Turse, Sam Mednick en Ouagadougou y Amanda Sperber en Nairobi | Traducción
Mail & Guardian (atavist.mg.co.za)
Las Fuerzas de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (SOF), incluidos los Navy SEAL, los Boinas
Verdes del Ejército y los Marine Corps Raiders, son los soldados mejor entrenados
del ejército de los EE. UU., Se especializan en contraterrorismo,
contrainsurgencia y redadas de combate de "acción directa", entre otras
misiones. Sus operaciones están envueltas en secreto.
Aunque los comandos estadounidenses operan en el continente africano con el acuerdo de los
gobiernos anfitriones, a los africanos comunes rara vez se les informa sobre el
alcance total de las actividades estadounidenses, ni se les ofrece voz sobre
cómo y por qué los estadounidenses operan en sus países. Incluso la información
básica, como el alcance y el alcance de los despliegues de las tropas
estadounidenses de élite y el combate clandestino de los comandos
estadounidenses en el continente, no se informa en su mayoría en África.
Pero una investigación de Mail & Guardian puede, por primera vez, revelar dónde los operadores
especiales estadounidenses han estado activos en el continente africano y
ofrecer detalles exclusivos sobre misiones de bajo perfil que se han mantenido
en gran parte en secreto.
En 2019, las fuerzas de operaciones especiales de EE.UU. Se desplegaron en 22 países africanos:
Argelia, Botswana, Burkina Faso, Camerún, Cabo Verde, Chad, Côte D’Ivoire,
Djibouti, Egipto, Etiopía, Ghana, Kenia, Libia, Madagascar, Mali, Mauritania. ,
Níger, Nigeria, Senegal, Somalia, Tanzania y Túnez.
Esto representa una proporción significativa de la actividad global de las fuerzas de operaciones
especiales de EE.UU.: Más del 14% de los comandos de EE.UU. Desplegados en el
extranjero en 2019 se enviaron a África, el porcentaje más grande de cualquier
región del mundo, excepto el gran Medio Oriente.
Estas cifras provienen de información proporcionada a M&G por el Comando de Operaciones Especiales y
el Comando de África (AFRICOM) del ejército estadounidense.
Una entrevista con Donald Bolduc, general de brigada retirado y jefe del Comando de Operaciones
Especiales de África (SOCAFRICA) hasta 2017, arrojó más luz sobre estas
operaciones. Dijo que a partir de 2017, las fuerzas de operaciones especiales
de EE.UU. Habían combatido en 13 naciones africanas. El año pasado las tropas más elitistas
de Estados Unidos continuaron activas en 10 de esos países (Burkina Faso,
Camerún, Chad, Kenia, Libia, Mali, Mauritania, Níger, Somalia, y Túnez).
La huella militar de Estados Unidos en África es extensa. Informes anteriores han revelado la
existencia de una serie de bases militares en todo el continente. Los
documentos de planificación de AFRICOM de 2019, anteriormente secretos,
muestran que había 29 bases ubicadas en 15 países o territorios diferentes, con
las concentraciones más altas en el Sahel y el Cuerno de África.
Más secretas aún son las actividades de los operadores especiales estadounidenses. Su presencia en
países africanos rara vez es reconocida públicamente, ya sea por los Estados
Unidos o las naciones anfitrionas; a los ciudadanos no se les dice qué están
haciendo estas tropas de élite en su tierra.
El ejército de los EE.UU. No dice exactamente qué hacen sus fuerzas de élite en cada país, pero los
operadores especiales han realizado durante mucho tiempo misiones que van desde
redadas de comandos de captura o muerte hasta misiones de entrenamiento.
M&G ha hablado con una amplia gama de fuentes para llenar los espacios en blanco, incluidos oficiales
militares y diplomáticos estadounidenses; operadores especiales estadounidenses
activos y retirados; Fuentes gubernamentales y militares africanas;
destinatarios de entrenamiento militar estadounidense en África y testigos
civiles. Lo que surge es una imagen completa de las actividades de las fuerzas
especiales estadounidenses en África.
Algunas operaciones se llevan a cabo bajo los auspicios de los llamados programas 127e, nombrados así
por una autoridad presupuestaria que permite a las fuerzas de operaciones
especiales de Estados Unidos utilizar unidades militares locales como
sustitutos en misiones antiterroristas. Por razones de seguridad, el Comando de
Operaciones Especiales no divulgará información sobre los programas 127e, dijo
el portavoz Ken McGraw.
Sin embargo, M&G ha confirmado que en los últimos años Estados Unidos ha llevado a cabo al menos
ocho programas 127e en África, la mayoría de ellos en Somalia. Estas
actividades en Somalia se llevaron a cabo bajo los nombres en clave Exile
Hunter, Kodiak Hunter, Mongoose Hunter, Paladin Hunter y Ultimate Hunter, e
involucraron a comandos estadounidenses que entrenaban y equipaban a tropas de
Etiopía, Kenia, Somalia y Uganda como parte de la lucha contra el militante
islamista. grupo al-Shabab.
Actualmente, Estados Unidos está llevando a cabo dos programas 127e en Somalia, según un funcionario de AFRICOM.
El número de misiones terrestres llevadas a cabo por los comandos estadounidenses en Somalia nunca se
había revelado anteriormente, pero los documentos de la Fuerza Aérea de los
Estados Unidos obtenidos por M&G y corroborados por Bolduc indican la escala
de estos esfuerzos. Los documentos, del 449o Grupo Expedicionario Aéreo con
sede en Camp Lemonnier en Djibouti, muestran que Estados Unidos y los países
socios llevaron a cabo más de 200 misiones terrestres contra al-Shabab entre
junio de 2017 y junio de 2018.
Este número no es una anomalía. “Eso es aproximadamente el promedio, anualmente, durante el tiempo
que estuve allí también”, dijo Bolduc, quien dirigió el Comando de Operaciones
Especiales de África desde abril de 2015 hasta junio de 2017.
Africa Command caracteriza las misiones con fuerzas asociadas como misiones de “asesorar, asistir y
acompañar" o “AAA", pero tales operaciones pueden ser indistinguibles
del combate. Durante una misión de la AAA en 2017, por ejemplo, el Navy SEAL
Kyle Milliken , un suboficial mayor de 38 años, murió y otros dos
estadounidenses resultaron heridos en una redada en un campamento de al-Shabab
a unos 65 kilómetros al oeste de Mogadiscio, la capital de Somalia.
AFRICOM no revela el número de misiones de asesoramiento, asistencia y acompañamiento por país, pero en un
correo electrónico enviado a M&G, el comando reconoció 70 misiones de este
tipo en África Oriental en 2018, 46 en 2019 y siete en 2020 a principios de junio.
Entre los otros esfuerzos orientados a las operaciones especiales que aún están activos en la región, en
febrero de este año, se encuentra Oblique Pillar, una operación que proporciona
apoyo de helicópteros de contratistas privados a los Navy SEAL y las unidades
del Ejército Nacional Somalí a quienes asesoran; Octave Anchor, una operación
psicológica de bajo perfil centrada en Somalia; y Rainmaker, un esfuerzo de
inteligencia de señales altamente clasificado.
Otro teatro importante de operaciones especiales de Estados Unidos es el noroeste de África. Gran parte del
mundo, por ejemplo, se enteró por primera vez de las operaciones militares
estadounidenses en África en octubre de 2017, después de que el Estado Islámico
(EI) tendiera una emboscada a las tropas estadounidenses cerca de Tongo Tongo
en Níger, matando a cuatro soldados estadounidenses, dos de los cuales eran
boinas verdes. Esas tropas pertenecían al Destacamento Operativo-Alpha Team
3212, una unidad de 11 hombres que trabajaba con una fuerza nigerina bajo el
paraguas de Juniper Shield.
Juniper Shield es el principal esfuerzo antiterrorista de Estados Unidos en el noroeste de África,
que involucra a 11 naciones: Argelia, Burkina Faso, Camerún, Chad, Mali,
Mauritania, Marruecos, Níger, Nigeria, Senegal y Túnez. Bajo Juniper Shield,
las fuerzas de operaciones especiales de EE.UU. Han entrenado, asesorado,
asistido y acompañado durante mucho tiempo a las fuerzas asociadas locales que
llevan a cabo misiones dirigidas a grupos terroristas, incluidos al-Qaeda y sus
afiliados, Boko Haram e IS. El esfuerzo, según los documentos de AFRICOM,
estaba en curso en febrero.
La otra actividad clave en la región es el Ejercicio Flintlock, un ejercicio anual de capacitación en
operaciones especiales, realizado por el Comando de Operaciones Especiales de
África, centrado en mejorar la capacidad de las naciones de África occidental
para planificar y realizar misiones antiterroristas. Las naciones africanas
participantes incluyeron a Benin, Burkina Faso, Camerún, Chad, Cabo Verde, Côte
d’Ivoire, Ghana, Guinea, Malí, Mauritania, Marruecos, Níger, Nigeria, Senegal y Togo.
Libia también ha sido un foco importante. El año pasado, Estados Unidos retiró sus comandos de Libia
cuando estalló la guerra civil. » Debido al aumento de los disturbios … un
contingente de fuerzas estadounidenses que apoyan al Comando África de Estados
Unidos se trasladó temporalmente del país en respuesta a las condiciones de
seguridad en el terreno», anunció AFRICOM en abril de 2019. Esas tropas nunca
han regresado, según el portavoz de AFRICOM, John Manley. Pero eso,
aparentemente, no ha detenido las operaciones estadounidenses centradas en Libia.
Según los documentos de AFRICOM, la Operación Junction Serpent, un esfuerzo de vigilancia en Libia que
comenzó como parte de la campaña de ataques aéreos de 2016 contra objetivos del
Estado Islámico en la ciudad costera de Sirte, todavía está activa. Bajo
Junction Serpent, el Comando Conjunto de Operaciones Especiales o JSOC, la
organización secreta que controla el Equipo SEAL 6 de la Armada y otras
unidades de misiones especiales, recibió autoridad especial para desarrollar
información de objetivos para ataques aéreos. Una operación hermana llamada
Odyssey Resolve, que involucra vuelos de inteligencia, vigilancia y
reconocimiento sobre Libia, fue otro componente de la campaña de operaciones
especiales de ataques aéreos en Sirte y también estaba en curso en febrero.
No todos los lugares donde operan los comandos estadounidenses en África están en zonas de guerra o cerca
de ellas. Tomemos, por ejemplo, Botswana, una de las democracias más
consolidadas y pacíficas del continente.
En respuesta a las preguntas de M&G, la Embajada de Estados Unidos en Botswana dijo que las
tropas estadounidenses de élite participaron en el Ejercicio Upward Minuteman,
un evento de entrenamiento de tres semanas que se llevó a cabo en junio de 2019
en la Base Aérea de Thebephatshwa en Molepolole. El entrenamiento involucró a
200 miembros de la Guardia Nacional de la Guardia Nacional de Carolina del
Norte y un número no especificado de soldados de la Fuerza de Defensa de
Botswana (BDF). Incluye de todo, desde entrenamiento con armas hasta
simulaciones de asalto aéreo y terrestre.
“El ejército estadounidense disfruta de una sólida relación de cooperación bilateral en materia de
seguridad con la BDF desde sus inicios. Como tal, llevamos a cabo una variedad
de enfrentamientos entre militares que a veces incluyen fuerzas especiales. En
los últimos años, hemos realizado intercambios de conocimientos especializados
específicos de las SOF en 2017 y 2019 ”, dijo la oficial de asuntos públicos de
la embajada, Ineke Margaret Stoneham.
Las fuerzas armadas de Botswana gozan de una reputación relativamente limpia. Esto no es cierto para
todos los países con los que Estados Unidos se ha asociado. Tomemos a Burkina Faso,
donde las unidades de operaciones especiales de EE.UU. Han capacitado a las
fuerzas de seguridad de Burkina Faso para contrarrestar artefactos explosivos
improvisados y les han asesorado antes de las operaciones antiterroristas. En
julio, un informe de Human Rights Watch implicó a soldados burkineses en
asesinatos masivos en la ciudad norteña de Djibo, y esta no es la primera vez
que se les acusa de violaciones graves de derechos humanos.
Temi Ibirogba, asociado de programa e investigación del Programa África en el Centro de Política
Internacional, advirtió que capacitar, equipar y ayudar a las fuerzas armadas
de las naciones acusadas de violaciones de derechos humanos las empodera y
justifica los abusos. “Si la nación democrática más poderosa del mundo está
apoyando a su ejército, seguramente creerá que las violaciones de derechos
humanos que ha cometido son excusables”, dijo a M&G.
Hablando de antecedentes, un portavoz del Departamento de Estado de EE.UU. Dijo a M&G que, “Estados
Unidos está profundamente preocupado por el creciente número de denuncias de
violaciones y abusos de derechos humanos perpetrados por las fuerzas de
seguridad del Estado en el Sahel, incluidos los documentados por Human Rights
Watch."
El vocero agregó: “Excluimos de la asistencia y capacitación a las personas o unidades culpables
de violaciones de derechos humanos. Por lo tanto, estaremos siguiendo de cerca
las investigaciones en curso para determinar cómo estas acusaciones afectarán
nuestras obligaciones legales bajo la ley estadounidense. Hasta la fecha, no
tenemos información que indique que individuos o unidades capacitados o
equipados por Estados Unidos hayan sido implicados en alguno de los abusos
denunciados".
Andy Duhon, un exoficial de las fuerzas de operaciones especiales de EE. UU. Con más de una década de
experiencia operando en la región del Sahel, cuestionó la efectividad de la
participación del ejército de EE. UU. En África. Dijo que Estados Unidos no
comprende lo que quieren los países africanos y, como resultado, no está seguro
de cómo intervenir mejor.
“Estados Unidos no está haciendo lo suficiente. Quiere ayudar pero necesita hacer un mejor trabajo para
comprender las organizaciones de base, los gobiernos y el ejército, en lugar de
simplemente enviar dinero para programas de capacitación y equipamiento a largo
plazo”, dijo Duhon.
Comfort Ero, el Director del Programa de África de International Crisis Group, dijo que el alcance de
las fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos en África ilustra el
“aumento progresivo” del ejército estadounidense en el continente. Aunque,
añadió, es un mensaje contradictorio: “Hay acumulación por un lado y moderación
por el otro. Está claro que Estados Unidos no quiere estar en primera línea”.
Ero dijo que la falta de transparencia, tanto de los gobiernos de Estados Unidos como de África, sobre la presencia del
ejército estadounidense en África es un motivo de preocupación, al igual que su
aparente voluntad de trabajar con gobiernos autoritarios. "Se alimenta de esa preocupación
más amplia de que algunos estados están siendo apuntalados … se considera que
Estados Unidos legitima y prolonga aún más las tendencias autoritarias, o
estados [que] no se considera que tengan legitimidad".
Lea la investigación completa aquí.
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