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Ignorando preocupaciones sanitarias la Patrulla de Frontera de EE.UU.
fumigará 1,8 kilómetros de tierras con herbicida químico.
La controversia del “Agente Naranja” en la frontera entre México y
EE.UU.
Frontera NorteSur
24 de marzo de 2009
Traducido del inglés para Rebelión por Germán Leyens
En la Guerra de Vietnam EE.UU. fumigó vastas franjas de tierra con el
defoliante químico Agente Naranja como parte de una estrategia de
contrainsurgencia orientada a eliminar la cobertura selvática de las fuerzas del
Vietcong y norvietnamitas. Aunque la tóxica dioxina liberada por Agente Naranja
fue posteriormente culpada por grupos de veteranos estadounidenses y
funcionarios vietnamitas por enfermedades y dolencias que afectaron a miles de
ex soldados de EE.UU. y a más de cuatro millones de ciudadanos vietnamitas, la
Corte Suprema de EE.UU. se negó recientemente a considerar un caso presentado
por demandantes vietnamitas contra los fabricantes de Agente Naranja.
Cuatro décadas después, en la frontera entre EE.UU. y México, la Patrulla de
Frontera de EE.UU. se propone emplear un herbicida químico a fin de erradicar
grupos de caña Carrizo, una planta invasiva que crece hasta 10 metros y que
provee una cobertura conveniente para indocumentados y contrabandistas que
cruzan la frontera. La variedad de caña Carrizo que es común en las tierras de
Fronteras Laredo-Del Rio proviene de la región de Valencia, España.
Es posible que a partir de la próxima semana, la Patrulla de Frontera de
EE.UU. comience a fumigar herbicida desde el aire a lo largo de un sector del
Río Grande entre las ciudades gemelas de Laredo, Texas y Nuevo Laredo,
Tamaulipas. La fumigación experimental podría cubrir un área que se extiende 1,8
kilómetros entre el Puente de Ferrocarril de Laredo y Laredo Community College
directamente al otro lado desde México, dijo Roque Sarinana, oficial de asuntos
públicos del sector Laredo de la Patrulla de Frontera.
Aparte de la fumigación aérea del herbicida Imazapyr, la Patrulla de Frontera
empleará métodos de corte a mano y mecánico que involucran la aplicación del
químico asesino a nivel del suelo, dijo Sarinana a Frontera NorteSur en una
entrevista telefónica. La eliminación de la caña Carrizo debe mejorar la “línea
de visión hacia arriba y abajo por el río,” dijo Sarinana.
Según las condiciones del tiempo, las primeras pulverizaciones de Imazapyr
podrían comenzar el 25 de marzo, confirmó Sarinana. “Por el momento, ese es el
plan,” dijo.
Preocupados por los riesgos para la salud pública de una posible deriva de la
pulverización del herbicida, funcionarios de la municipalidad del vecino Nuevo
Laredo se opusieron firmemente a la fumigación aérea. “Siempre he respetado la
ley y la soberanía,” dijo el Alcalde de Nuevo Laredo Ramón Garza Barrios.”Pero
los herbicidas que puedan afectar la salud en ambos países no pueden ser
pulverizados.”
La posición del alcalde Garza es apoyada por otros funcionarios elegidos y
nombrados en México. El jueves 19 de marzo, la Legislatura del Estado de
Tamaulipas aprobó una declaración solicitando información sobre la propuesta de
fumigación de las secciones mexicana y estadounidense de la Comisión
Internacional de Frontera y Agua así como de las agencias federales
mexicanas.
La zona objetivo de la pulverización va a través del Río Grande, desde el
vecindario Hidalgo de Nuevo Laredo y a sólo cientos de metros del sistema de
ingreso de aguas públicas de la ciudad mexicana.
Carlos Montiel Saeb, gerente general del servicio de aguas de Nuevo Laredo,
dijo que la Patrulla de Frontera aconsejó a su oficina que cortara las bombas de
agua algunas horas antes de la fumigación. “Si no hay ningún problema ¿por qué
nos piden que lo hagamos?” preguntó Montiel.
El portavoz de la Patrulla de Frontera, Sarinana, dijo que no había visto una
objeción escrita del Alcalde Garza, pero subrayó que no significaba que otros
funcionarios estadounidenses no hayan recibido una carta. “Todo está en
preparación, de modo que veremos qué pasa,” dijo Sarinana, agregando que la
Patrulla de Frontera planifica la publicación de una declaración más detallada
sobre el futuro del proyecto de la caña Carrizo.
La oposición a la fumigación aérea por la Patrulla de Frontera también
aumenta en Laredo, Texas. Las dos partes se presentaron a una reunión el 16 de
marzo en el Concejo Municipal de Laredo City en el cual funcionarios elegidos
aprobaron en una controvertida votación de 5 contra 4 un acceso forzoso para el
gobierno de EE.UU. a la propiedad de la ciudad que es afectada por la
fumigación.
Jay J. Johnson Castro, Sr., director ejecutivo del Centro de Estudios
Internacionales de Río Grande en Laredo Community College dijo a Frontera
NorteSur que la propuesta fumigación aérea pilló desprevenidos a los residentes.
Las aplicaciones aéreas podrían amenazar a más de 1.000 especies de pájaros y
otras en una época en la cual comienzan las incubaciones primaverales y los
pájaros migratorios todavía están en el área, dijo Johnson por teléfono desde su
oficina. El Proyecto de Erradicación de la Caña Carrizo de la Patrulla de
Frontera tendría lugar al lado de un camino forestal educativo que pasa cerca
del colegio comunitario, deploró Johnson.
“Nadie conoce el impacto de Imazapyr,” afirmó Johnson. “No es diferente de
Agente Naranja.” Citando la evaluación medioambiental del programa, Johnson dijo
que la fumigación podría llegar a extenderse a lo largo de una franja de la
orilla del río de 26 kilómetros río arriba desde la zona del proyecto piloto.
Johnson se quejó de que a pesar de la magnitud potencial del proyecto, la
Patrulla de Frontera no reunió opiniones locales como lo requiere la Ley
Nacional de Política Medioambiental.
Como virtualmente todos los pesticidas químicos, la falta de información
pública completa y múltiples informes contradictorios rodean la historia de
Imazapyr, sustancia registrada por primera vez en 1984 y fabricada actualmente
bajo la marca Habitat por la corporación multinacional BASF.
Una hoja de datos preparada por el Departamento de Agricultura del Estado
Washington informó que Imazapyr es de “de baja toxicidad para invertebrados y
prácticamente no tóxico para peces, aves y mamíferos.” A pesar de ello, la hoja
de datos informó que Imazapyr era altamente móvil y persistente en los
suelos.
En 2007, el portavoz de BASF, Joel Vollmer, dijo a la prensa que el producto
Imazapyr de su compañía era ampliamente utilizado en parques naturales en EE.UU.
y a lo largo del Río Pecos y sus afluentes para controlar tamariscos, otra
especie problemática, invasiva, que afecta el Sudoeste de EE.UU.
Controversias públicas sobre aplicaciones de Imazapyr han aparecido
previamente en Alaska, California y Colombia, donde el uso experimental del
herbicida para el control de plantaciones ilegales de coca fue aprobado en 2000.
Un informe sobre la historia del producto químico desarrollado para el grupo no
gubernamental Alaska Community Action on Toxics dijo que existe evidencia que
identifica Imazapyr como contaminante de suelos, aguas subterráneas y
superficiales. Imazapyr también contiene un ácido que puede irritar los ojos, la
piel y el sistema respiratorio, señaló el informe. Según los autores del
informe, evidencia adicional asocia el herbicida con síntomas parecidos a la
Enfermedad de Parkinson.
Al desarrollar el proyecto de fumigación aérea de la caña Carrizo, la
Patrulla de Frontera ignoró estudios de investigadores de Laredo Community
College que examinaron diferentes medios para eliminar la especie invasiva, dijo
Johnson.
“No nos oponemos a la erradicación de la Carrizo,” afirmó. “Pensamos que
tiene que desaparecer porque consume cerca de 1.900 litros de agua por metro y
asfixia la vegetación nativa.”
En el ámbito federal, investigadores patrocinados por el Departamento de
Seguridad Interior, investigaron anteriormente el uso de controles biológicos,
incluyendo avispas, para controlar la caña Carrizo.
Funcionarios de EE.UU. han estado presionando por un programa de erradicación
de la caña Carrizo desde hace un cierto tiempo. En 2007, el representante Henry
J. Cuellar (demócrata de Texas) calificó la alta y sedienta planta de problema
de seguridad nacional. Citado en los medios noticiosos, el representante Cuellar
dijo que el Secretario de Seguridad Interior de entonces, Michael Chertoff,
había ido a la frontera para estudiar de primera mano la caña Carrizo. El
congresista de Laredo aseguró a los periodistas que estaban ·considerando el
modo más rápido y más seguro de encarar la efectividad de enfrentar el problema
de la Carrizo.”
Mientras el tiempo avanza, Johnson y una red creciente de activistas a ambos
lados de la frontera presionan a altos funcionarios para impedir la fumigación
aérea antes de que ocurra.
En un correo electrónico, el antiguo defensor del medioambiente en la
frontera y activista del Sierra Club, Bill Addington, afirmó que la fumigación
violaría el acuerdo de La Paz de 1983 entre EE.UU. y México que requiere
notificación mutua en caso de proyectos que impacten el entorno dentro de un
radio de 96,5 kilómetros a cada lado de la frontera.
“Estamos considerando todas las opciones democráticas – acciones judiciales,
protestas políticas, atención mediática,” agregó Johnson. “Esperamos que nuestro
mensaje sea escuchado por un gobierno de Obama amistoso hacia el medio ambiente.
Hay demasiado pocos precedentes respecto a una fumigación aérea con un producto
químico tóxico en un área densamente poblada.”
Mientras tanto, la noticia de la planificación de la fumigación con herbicida
se propaga rápidamente en los dos Laredos. Entrevistado en las riberas del Río
Grande, un migrante hondureño de 26 años, dijo a la prensa mexicana que tiene la
intención de cruzar hacia EE.UU. sin papeles antes de que comience la
fumigación. “Dicen que pondrán veneno en el río,” dijo Walter Hernández. “Por
eso quiero atravesar antes.”
Mario García, ciudadano mexicano que frecuenta el Río Grande por el lado de
Nuevo Laredo con sus dos hijos, también expresó su preocupación a un periodista
mexicano. “Frecuentemente vengo a pescar en el área,” dijo García. “¿Con qué
grado de confianza vamos a comer un pescado si sabemos que está
contaminado?”
En respuesta a un artículo sobre la controversia del Imazapyr en el Laredo
Morning Times, varios lectores han enviado correos electrónicos a la publicación
en los que proponen soluciones al problema de la caña Carrizo o y, como es cada
vez más el caso con sitios en Internet con noticias de la frontera, aprovecharon
el tópico inmediato para lanzar andanadas sobre los temas de raza, el entorno, y
las relaciones entre EE.UU. y México.
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Fuentes adicionales: Enlineadirecta.info, 19, 20 y 21 de marzo de 2009.
Artículos de Gaston Monge y Hugo Reyna. Laredo Morning Times, 19 de marzo de
2009. Artículo de Miguel Timoshenkov. Lider Informativo (Nuevo Laredo), 17 de
marzo de 2009, artículo de Ericka Morales.
El Diario de Juárez, 16 de marzo de 2009. Commondreams.org/Inter Press
Service, 16 de marzo de 2009. Artículo de Helen Clark. La Jornada, 8 y 11 de
marzo 2009. Artículos de Carlos Figueroa y de la redacción. Rió Grande Guardian,
8 de noviembre de 2007. Homelandsecurity.org/journal/, abril 2007. Artículo de
Gail Cleere. Panna.org (Pesticide Action Network) 1 de agosto de 2000 y 11 de
abril de 2008. Akaction.net (Alaska Community Action on Toxics.)
Frontera NorteSur (FNS): on-line, U.S.-Mexico border news Center for Latin
American and Border Studies New Mexico State University Las Cruces, New
Mexico
http://www.narconews.com/Issue56/article3447.html
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