ESTADOS UNIDOS: Escuelas son zona prohibida para pacifistas
Por Mark Weisenmiller
Autoridades educativas de dos condados del sudoriental estado de Florida,
Estados Unidos, impiden a una organización pacifista contrarrestar la presencia
de reclutadores militares en las escuelas secundarias.
TAMPA, Estados Unidos, 5 dic (IPS) - Funcionarios de los condados de
Manatee y Sarasota "nos dijeron que no podemos ir a las aulas porque no
ofrecemos ninguna información sobre oportunidades para egresados", dijo Don
Thompson, copresidente de la no gubernamental Coalición de Patriotas Preocupados
(CCP, por sus siglas en inglés).
"Es una excusa. Le decimos a los estudiantes que unirse al Cuerpo de Paz es
una opción para conseguir trabajo", agregó Thompson, cuya organización expone
alternativas al ingreso en las fuerzas armadas.
"Algunos reclutadores militares no dicen la verdad. No cuestionamos la
existencia de fuerzas armadas, sino las mentiras de quienes quieren atraer a los
jóvenes", dijo a IPS Thompson, un ex ministro de la iglesia metodista.
Según una ley aprobada en 2002 y promovida por el gobierno de George W. Bush,
las escuelas públicas de nivel secundario están obligadas a entregar a los
reclutadores militares el nombre, dirección y número telefónico de sus
alumnos.
Los jóvenes o sus padres pueden pedir por escrito que no se les entregue esa
información personal, pero muchos ignoran que tienen ese derecho.
Un portavoz de las autoridades escolares del condado de Sarasota, Scott
Ferguson, dijo a IPS que el CCP "no ofrece directamente ninguna oportunidad
laboral".
"La diferencia es que los reclutadores militares sí proporcionan un trabajo
específico. Ignoro si hay correlación entre el aumento de la impopularidad de
las guerras en Afganistán e Iraq y los pedidos de las organizaciones pacifistas
para ingresar a las escuelas", agregó Ferguson.
La portavoz del Departamento de Educación de Florida, Deborah Higgins, señaló
a IPS que no estaba al tanto de la polémica. "Esto es lo primero que escucho al
respecto", comentó al ser inquirida sobre el asunto.
Las fuerzas armadas son parte vital de la economía de Florida, a las que debe
sumarse las unidades de la Guardia Nacional (reservistas). Un estudio privado
realizado en 2002 indicó que las actividades relacionadas con las instituciones
castrenses aportaron 21.700 millones de dólares a la economía del estado.
Michael MacPherson, director ejecutivo de Veteranos por la Paz, que cuenta
con 7.200 miembros y 123 capítulos activos en cada uno de los 50 estados del
país, dijo a IPS que "los estudiantes deberían recibir toda la información
posible".
"Queremos darles todas las opciones. Los estudiantes nos escuchan por el
hecho de que servimos en las fuerzas armadas", agregó.
En respuesta a preguntas enviadas por correo electrónico, la encargada de
relaciones públicas del centro de reclutamiento del ejército en Jacksonville,
Cynthia Rivers-Womack, indicó que "antes de visitar las escuelas los
reclutadores cumplen con todos los requisitos que fijan los colegios respecto de
los visitantes, lo que generalmente incluye presentarse ante las
autoridades".
"Estas visitas pueden desarrollarse instalando una mesa cerca de la cantina
escolar, a través de una presentación formal en un aula, o con un puesto de
información en los estadios cuando hay partidos de fútbol americano o
básquetbol", agregó.
"Es poco probable que haya enfrentamientos entre reclutadores y grupos
pacifistas, ya que a éstos no se les permite ingresar a los colegios. Si se
presentara una situación de conflicto potencial los miembros del servicio tienen
la orden de no involucrarse", dijo Rivers-Womack.
Si un reclutador acosa verbalmente a un estudiante que se había mostrado
interesado en unirse al ejército pero cambió de opinión "recibe una sanción
disciplinaria aplicada por su comandante", aseguró.
En otros condados de Florida se llegó a un acuerdo. Hace dos años y medio, en
Pinellas, se le negó a Veteranos por la Paz el permiso de visitar las
escuelas.
Uno de sus miembros, Dwight Lawton, dijo a IPS que hablaron con todos los
integrantes de la junta escolar. "Descubrimos que algunos de ellos estaban
interesados en lo que teníamos para decir", recordó.
Las autoridades educativas de ese condado aprobaron una resolución que
garantiza el acceso a "otros grupos que desean presentar una alternativa a la
incorporación a las fuerzas armadas".
Existen en el país docenas de grupos que realizan campañas contra el
reclutamiento. La semana pasada, un grupo de estudiantes de una escuela
secundaria en el estado de Vermont organizaron una protesta contra los
reclutadores militares. Tres fueron arrestados, junto con 10 activistas por la
paz.
Grissim Walker, abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU)
que asesora al CCP, afirmó que la lucha por la igualdad de acceso a las escuelas
no ha terminado.
"Siempre estamos abiertos a una negociación, pero si no hay ningún avance
está abierta la posibilidad de iniciar acciones judiciales", afirmó.
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