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07-10-2007
Erwin Chemerinsky y el ataque a la libertad académica tras el
11-S
Marjorie Cohn
Znet en español
Una semana después de que al célebre jurista y profesor Erwin Chemerinsky le
fuera ofrecido el puesto de decano de la nueva facultad de derecho de la
Universidad de California, en Irvine, el rector Michael Drake retiró su
propuesta, informando al profesor Chemerinsky de que ésta había demostrado ser
"demasiado controvertida políticamente". Chemerinsky es uno de los más eminentes
profesores de derecho y expertos en derecho constitucional del país. Es autor de
uno de los más influyentes manuales de derecho constitucional, ha escrito cuatro
libros y ha publicado más de 100 artículos en revistas jurídicas especializadas.
En 2005 la revista Legal Affairs le nombró "uno de los 20 juristas más
importantes de EE. UU.".
Éste es el último episodio en los ataques a la libertad académica que se han
sucedido con posterioridad al 11 de septiembre con el pretexto de estar
protegiendo nuestra seguridad. Dos semanas después del 11-S, el exportavoz de la
Casa Blanca Ari Fleischer advertía a los estadounidenses de que necesitaban
"tener cuidado con lo que dicen y con lo que hacen". El American Council of
Trustees and Alumni, un grupo fundado por Lynne Cheney y el senador Joe
Lieberman, acusó a las universidades de ser el eslabón más débil en la guerra
contra el terrorismo e incluían una lista de 117 profesores, alumnos y
funcionarios "antiamericanos". Unos meses más tarde fue lanzado Campus Watch, un
sitio para sacar listas negras en internet. Campus Watch cuelga expedientes
sobre profesores que critican la política exterior estadounidense en Oriente
Medio y el tratamiento que recibe el pueblo palestino por parte de Israel. A
principios de año, la Bruin Alumni Association en la UCLA ofrecía 100 dólares a
los estudiantes que realizaran grabaciones de los profesores de izquierdas.
En 2003, la Asociación de profesores universitarios estadounidense rememoraba
los todavía "vívidos recuerdos de la era McCarthy" y advertía de los peligros de
sacrificar la libertad académica por la guerra contra el terrorismo. La premisa
del informe es que la "libertad de investigación y la libre circulación de ideas
son cruciales para la seguridad nacional y, en última instancia, el buen
funcionamiento de la seguridad nacional se resiente por las prácticas que
disuaden y dañan la libertad".
En 2004, en una conferencia sobre la libertad académica que tuvo lugar en la
Universidad de Berkeley, el profesor Beshara Doumani observó que "la libertad
académica en los EE. UU. se encuentra ante la amenaza más grande desde la era
McCarthy, en los años cincuenta. Tras la tragedia del 11 de septiembre de 2001,
las agencias gubernamentales y las organizaciones privadas han sido sometidas a
un cada vez más sofisticado aparato de vigilancia, intervención y control. En
nombre de la guerra contra el terrorismo, se han erosionado seriamente las
libertades civiles, se ha limitado el debate público y se ha aplastado la
disensión".
El artículo 9.9 de la Constitución de California, donde se detallan los
poderes y deberes de los regentes de la Universidad de California, establece que
"la universidad será independiente de cualquier influencia política o sectaria y
se mantendrá libre de la misma durante el proceso de nombramiento de sus
regentes y en la gestión de sus asuntos".
Drake negó haberse visto influido por la presión de los donantes, miembros de
la clase política o la junta de regentes de la Universidad de California. Sin
embargo, la profesora de psicología Elisabeth Loftus, miembro del comité de
investigación, dijo a Los Angeles Times que Drake había declarado ante el comité
que se estaba viendo empujado a tomar semejante decisión por la presión de
fuerzas externas que no identificó. Su relación de los hechos fue confirmada por
un segundo miembro del comité, que habló para el Times desde el anonimato.
Chemerinsky ha llevado varios casos en los tribunales de apelación y ell
Tribunal Supremo de los EE. UU., y ha testificado muchas veces ante los comités
legislativos del Congreso y de los estados, incluyendo el Comité del Senado
sobre la Judicatura con ocasión de la audiencia de confirmación de Samuel Alito.
Chemerinsky ha representado a Valerie Plame Wilson, el agente de la CIA cuya
identidad fue revelada por los miembros de la administración Bush, a un detenido
en Guantánamo defendiendo su derecho al habeas corpus, un hombre condenado a una
pena de 50 años a cadena perpetua debido a la ley californiana de la
reincidencia, y a una persona que ha llevado ante los tribunales el monumento a
los Diez Mandamientos en Tejas.
En el comunicado de prensa de la UCI de 16 de noviembre de 2006, en el que se
anuncia la inauguración de la nueva facultad de derecho, se dice que "se animará
particularmente a los licenciados en derecho por la UCI a dedicarse
profesionalmente al servicio público, organizaciones no gubernamentales y
agencias filantrópicas. Como parte de su formación, los estudiantes de derecho
de la UCI procurarán servicios legales a personas que no pueden permitirse el
pago de un abogado. También serán animados a dedicarse al derecho en beneficio
del interés público, con programas que se centran en las comunidades
marginadas". Chemerinsky se ha consagrado al servicio público así como a la
erudición jurídica y a la educación. Fue elegido por los votantes como comisario
y ocupó un puesto en la comisión electa para la reforma de la carta de derechos
de la ciudad de Los Ángeles, la nueva carta fue adoptada por el electorado en
1999. También encabezó el análisis independiente de Los Ángeles del comité
investigador del caso Rampart de corrupción policial, análisis independiente que
fue preparado a instancias de la Police Protective League en septiembre de
2000.
Un sinnúmero de estudiantes de derecho han sido ayudados por Chemerinsky a su
paso por la facultad de derecho y en el examen de reválida, incluyendo el
vicepresidente de los estudiantes del Gremio Nacional de Abogados Teague
Briscoe, quien ha dicho que "el profesor de Derecho Constitucional Chemerinsky
salvó mi vida en la facultad de derecho, le tengo en mucha estima por sus
conferencias sobre responsabilidad profesional, pero sobre todo, por ser el
profesor de derecho progresista que defiende a un cliente impopular".
David Dow, profesor adjunto de la escuela de periodismo de Annenberg y
excorresponsal veterano de la CBS, que frecuentemente entrevistaba a Chemerinsky
en temas sobre asuntos legales, dijo "no puedo imaginar ninguna razón que
pudiera superar la perspectiva de lanzar una nueva facultad de derecho al cargo
de un experto justo e imparcial, internacionalmente conocido y altamente
respetado. A parte de sus credenciales profesionales e intelectuales, Erwin ha
demostrado una gran habilidad para llevarse bien con sus colegas e integrarse en
la comunidad allí donde ha estado". Las palabras de Dow tuvieron eco en las del
decano Larry Kramer de la facultad de derecho de Stanford, quien llamó a
Chemerinsky "la mejor persona dentro de la enseñanza jurídica". El profesor de
derecho conservador Douglas Kmiec dijo de Chemerisnky que "es la persona que no
dudaría ni un segundo en convertir en guardián de mis libertades
constitucionales. También sería la primera persona a la que me dirigiría para
encontrar una valoración sincera e intelectualmente honesta de una propuesta
académica."
Uno de los asuntos "controvertidos" que Drake citó de Chemerinsky fue la
columna de opinión que el profesor escribió en agosto para Los Angeles Times,
criticando la propuesta de regulación del fiscal general Alberto González de
acortar el plazo que los condenados en el corredor de la muerte tienen para
interponer una petición de habeas corpus. En una opinión en el Times del 14 de
septiembre, Chemerinsky explicó, "hay más de 275 individuos en el corredor de la
muerte en California, sin abogados que les representen en los procedimientos
post-juicio. Las consecuencias de la nueva regla serían que muchos individuos,
incluyendo personas inocentes, no tendrían la oportunidad de ver sus casos
revisados por un tribunal federal".
La actuación de Drake, que envía un claro mensaje al profesorado de que deben
evitar hablar o escribir cosas sobre asuntos controvertidos es una amenaza
contra la libertad académica. Como escribió Chemerinsky, "sin la libertad
académica, la realidad es que cualquier miembro de la facultad se apocará para
expresar sus visiones y la discusión, que es fundamental para el avance del
saber, se habrá perdido".
Cientos de profesores, estudiantes y personal de la universidad de Irvine
están instando a la restitución de Chemerinsky. En una carta abierta a Drake
dicen: "estamos molestos tanto por la tajante violación de la integridad de la
universidad como por la intrusión descarada, de consideraciones políticas
tendenciosas y consideraciones ideológicas inaceptables, dentro del proceso de
contratación, proceso que debería estar dirigido por razones de excelencia
académica, experiencia administrativa, capacidad de liderazgo e integridad
personal".
El rector Michael Drake debería readmitir inmediatamente al profesor Erwin
Chemerinsky como decano de la facultad de derecho de la Universidad de
California, en Irvine.
Marjorie Cohn es profesora en la facultad de derecho Thomas Jefferson y
presidente del Gremio Nacional de Abogados. Es la autora de República cowboy,
las seis maneras en que la cuadrilla de Bush ha desafiado la Ley. Sus artículos
están archivados en http://www.marjoriecohn.com
http://www.zmag.org/spanish/1007cohn.htm
Traducido por Maite Padilla y revisado por Miguel Montes Bajo
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