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05-05-2006
EEUU ha gastado 1.100 millones de dólares en instalaciones
militares en Iraq
Las bases militares de EEUU en
Iraq
Carlos Varea
IraqSolidaridad
Apenas diez días después de culminada la invasión
de Iraq, el diario The New York Times avanzaba la intención de EEUU de
establecerse duraderamente en Iraq:
"EEUU está planeando [establecer] una relación militar a largo plazo con el
emergente gobierno de Iraq que le permita garantizar el acceso a bases militares
y proyectar la influencia estadounidense en el corazón de la tan inestable
región. [...] Altos mandos militares [...] hablan de mantener quizá cuatro bases
en Iraq que podrían utilizarse en un futuro: una en el Aeropuerto Internacional,
justo a las afueras de Bagdad; otra en Tallil, cerca de Nasiriya en el sur; la
tercera en una pista de aterrizaje aislada, llamada H-1, en el desierto
occidental, a lo largo del oleoducto que va hasta Jordania; y la última en el
aeródromo de Bashur, en el norte kurdo." [1]
Tres años después, pese a las reiterativas afirmaciones oficiales de que EEUU
no tiene intención de establecer bases permanentes en Iraq -la última, recogida
por France Press el 11 de marzo de 2006, por parte de Zalmay
Jalilzad, embajador estadounidense en Bagdad- [2], la Administración Bush
ciertamente parece estar afianzando su presencia militar permanente en Iraq.
Según el Servicio de Investigación del Congreso (Congressional Research
Service) de EEUU, la Administración Bush ha solicitado y obtenido más de
1.100 millones de dólares para nuevas construcciones en sus bases en Iraq desde
el inicio de la ocupación, el doble de lo presupuestado conjuntamente para
Kuwait, Qatar y los EAU [3]. Ya un año atrás, en abril de 2005, un
informe de esta misma instancia congresual estadounidense señalaba que EEUU
estaba entonces gastando cientos de millones de dólares "[...] en sustanciales
inversiones para mejorar las instalaciones [en Iraq] que podrían usarse a largo
plazo" [4]. De la última partida de emergencia de algo más de 70 mil
millones de dólares solicitada por la administración Bush para las guerras de
Iraq y Afganistán y aprobada este año, 348 millones se destinarán a nuevas
construcciones en las bases en Iraq [5].
Instancias legislativas estadounidenses han llamado la atención sobre el
hecho de que tal volumen de gasto es "[...] de una magnitud habitualmente
asociada con bases permanente", y ha exigido la presentación de una "Plan
maestro" sobre la presencia militar de EEUU en Iraq [6]. De hecho, el 16
de mazo de 2006, el Congreso estadounidense ciertamente aprobaba la nueva
partida militar antes mencionada, pero introduciendo una enmienda que establece
que "[...] el gobierno estadounidense no puede utilizar ninguno de los fondos
[establecidos] en esta ley para un acuerdo [con el gobierno iraquí] sobre
derechos de establecimiento de bases entre EEUU e Iraq" [7].
Tan solo el general John Abizaid, jefe del Comando Central estadounidense de
Oriente Medio (Centcom, en sus siglas en inglés), parece dispuesto a reconocer
públicamente el interés último de EEUU de establecer bases permanentes en Iraq.
Abizaid ha declarado muy recientemente ante el Subcomité de la Cámara de
Representantes que no debe descartarse llegar a un acuerdo con el nuevo gobierno
iraquí en tal sentido: "En última instancia, ello afecta al libre flujo de
bienes y recursos de los que depende la prosperidad de nuestra propia nación y
de cualquiera en el mundo que dependa de ella" [8].
'Plan de consolidación'
En junio de 2003, el Departamento de Defensa asignaba los primeros 200
millones de dólares a la compañía Kellog Brown Root (KBR),
subcontratada por Halliburton, para construir barracones para 100.000
soldados estadounidenses en Iraq en 20 bases. A comienzos de 2004, las tropas de
EEUU en Iraq ya ocupaban medio centenar de localizaciones por todo el país
[9].
La opacidad informativa del Pentágono y el cambio habitual de denominación de
las instalaciones militares estadounidenses en Iraq hace extremadamente difícil
conocer su número y localización exactos. Hace un año, en mayo de 2005, el
Pentágono afirmaba tener en este país 106 instalaciones militares de distinta
naturaleza y dimensiones, desde grandes bases como Campo Victoria, en el
Aeropuerto Internacional de Bagdad, hasta pequeños puestos con destacamentos de
500 soldados. Desde entonces y a lo largo de 2005, EEUU ha reducido este número
a 75 (sin contar los cuatro centros de internamiento que gestionan los ocupantes
y localizaciones menores de abastecimiento de sus convoyes) [10],
mientras que por su parte el ejército británico dispone en la actualidad de ocho
bases en el sur del país [11]. En los primeros cinco meses del año
pasado, el Pentágono transfirió unas 13 instalaciones menores en Bagdad a los
ministerios de Interior y Defensa iraquíes. Con anterioridad, en agosto de 2004,
se promulgó la orden de evacuación de los antiguos palacios presidenciales en
Mosul, Tikrit, Ramadi, Basora y Bagdad, una decisión que quedó en suspenso en
noviembre de ese mismo año por razones de seguridad. De nuevo en 2005, el
Pentágono informó de su intención de ceder a fuerzas iraquíes dos palacios
presidenciales en Tikrit y otro más en Mosul a finales de ese año
[12].
Ya en 2004, coincidiendo con la fecha de transferencia formal de soberanía de
la Autoridad Provisional de la Coalición al gobierno transitorio iraquí de Iyad
Alawi, los medios de comunicación estadounidenses empezaron a identificar de
entre el conjunto de instalaciones de EEUU en Iraq 14 de ellas como "duraderas"
(enduring), a veces también denominadas "permanentes" [13], si
bien solo 12 tienen un precisa localización [14]:
- La Zona Verde, situada en el centro de la capital y que alberga las
embajadas británica y estadounidense, y las sedes del gobierno y ministerios
iraquíes;
- Campo Victoria o al-Nasr, situado a unos cinco kilómetros del
Aeropuerto Internacional de la capital, en torno al antiguo palacio presidencial
de al-Faw;
- Campo Halcón o al-Sarq, en Bagdad;
- Campo Faluya, cuya localización exacta y el nombre de la base se
desconocen;
- Campo Anaconda, o base aérea de Balad;
- Campo Taji, antigua "ciudad militar" de la Guardia Republicana en la
ciudad del mismo nombre, situada a menos de 40 kilómetros al noroeste de Bagdad;
- Puesto Libertad, antiguo palacio presidencial en Mosul, aloja
actualmente a la 101ª División Aerotransportada;
- Campo Marez, situado en un aeropuerto del sudoeste de Mosul;
- Campo Renegado, base aérea estratégicamente situada cerca de los
campos de petróleo de la refinería de Kirkuk y de su planta petroquímica;
- Campo Speicher, cerca de Tikrit, en el norte de Iraq,
aproximadamente a unos 170 kilómetros al norte de Bagdad;
- Tallil o base aérea Ali, en Nasiriya, al sudeste de Iraq;
- y una última no identificada entre Irbil y Kirkuk.
En mayo de 2005, el diario The Washington Post informaba de un "nuevo
plan de consolidación" de la presencia de EEUU en Iraq por medio de cuatro
grandes bases aéreas, que absorberían las dotaciones de otras menores, si bien
el Pentágono no ha confirmado el desmantelamiento o cesión a fuerzas iraquíes de
las restantes instalaciones. Según el Pentágono, la funcionalidad de estas
macro-bases sería la de concentrar las tropas estadounidenses en Iraq en
un proceso paulatino de reducción de las mismas a lo largo de 2006, al tiempo
que permitiría "[...] proveer de continuado apoyo logístico y asistencia de
combate de emergencia" a las fuerzas iraquíes [15]. El portavoz en Bagdad
del Centcom, el teniente coronel Barry Jonson, ha denominado a estas cuatro
grandes bases militares de EEUU en Iraq como "de contingencia", enfatizando con
ello su carácter temporal [16], pero su denominación oficial es la de
"bases operativas avanzadas" (forward operating bases)
[17].
Tres de estas macro-bases están bien identificadas: Tallil o Campo Adder, en
el sur, a 310 kilómetros al sureste de Bagdad y a 20 kilómetros al suroeste de
Nasiriya [18]; al-Asad o base Qadisiyah, al oeste del país, en la
provincia de al-Anbar, a 180 kilómetros de Bagdad y a 12 del río Éufrates
[19]; y, la más importante, Balad o Campo Anaconda, a 68 kilómetros al
norte de Bagdad. La cuarta, peor caracterizada, se situaría en Irbil o, más
seguramente, en Qayyarah, en el norte de Iraq. La base aérea de Qayyarah (o
Q-West o FOB Endurance) está situada a 300 kilómetros al norte de Bagdad y a 16
del río Tigris [20].
Reino Unido por su parte concentraría su presencia en una base más, mientras
que una sexta -de localización no especificada, como la británica- sería
conjunta con fuerzas iraquíes o exclusiva de éstas [21].
'Macro-bases' aéreas
Mandos militares de EEUU citados por BBC News [22] confirman
que el Pentágono está concentrando el gasto en Iraq en grandes bases aéreas,
recintos que permitirían al tiempo concentrar las tropas aún desplegadas en el
país y apoyar desde el aire las operaciones terrestres contra la resistencia del
nuevo ejército iraquí, la Guardia Nacional. Las cantidades gastadas en 2005 y
las solicitadas al Congreso para el año en curso por parte de la Administración
Bush en las tres bases aéreas mencionadas son las siguientes]:
- Balad, 228,7 y 17,8 millones de dólares, respectivamente;
- Tallil, 10,8 y 110,3 millones de dólares, respectivamente; y
- al-Asad, cantidad desconocida gastada en 2005 y requerida para 2006
de 46,3 millones de dólares; y
En 2005 la Administración Bush gastó asimismo 50 millones de dólares en
Campo Taji [23], al igual que las anteriores bases aéreas,
considerada una instalación esencial en el control territorial estadounidense de
Iraq.
Las tres bases aéreas y Campo Taji [24] albergan ya la cuarta parte de
todos los efectivos militares de EEUU en Iraq. Tan solo Balad acoge a 25.000
soldados y personal civil estadounidenses; Tallil, a 6.000 pilotos y soldados;
al-Asad, a 17.000 militares y trabajadores civiles [25]. Las dimensiones
y dotaciones de estas instalaciones son espectaculares, descritas como
auténticas recreaciones de ciudades suburbiales estadounidenses por quienes las
han visitado, con sus restaurantes de Pizza Hut y Burger King, o
sus cafeterías Starbucks.
La base aérea de Balad, que alberga a la 332 Ala Aérea Expedicionaria, cuenta
con su propia línea aérea, y con sus 27.500 vuelos aéreos mensuales es el
segundo mayor aeropuerto mundial en tránsito de aeronaves después del de
Haerthrow, en Londres [26]. En Balad están ubicados los nuevos aviones
Predator, cuyos misiles aire-tierra Hellfire son guiados por medio
de satélites desde la base aérea de Nellis, en Las Vegas. Su extensión es de 25
kilómetros cuadrados y su perímetro de seguridad de 20 kilómetros. Dispone de 35
refugios para los aviones y helicópteros.
Las dimensiones de la segunda base área de Iraq, la de al-Asad, de 35
kilómetros cuadrados, han obligado a establecer dos líneas internas de
autobuses, mientras que la construcción en 2006 de un segundo muro, que
delimitará un perímetro de seguridad exterior a la base de 21 kilómetros, la
aislará aún más en el desierto occidental iraquí. Por su parte, la base de
Tallil tiene un perímetro de seguridad de 22 kilómetros y su recinto es de 30
kilómetros cuadrados.
Bagdad, la mayor embajada del mundo
Aunque no cabe calificarla estrictamente de base militar, hay otra
instalación estadounidense en Iraq que parecería confirmar la voluntad de EEUU
de asentarse sólida y permanentemente en este país: su embajada en la capital.
Pese a los reveses sobre el terreno y la falta de previsión de estabilización
de la situación en Iraq, la Administración Bush está haciendo de su embajada en
Bagdad la más grande legación estadounidense en el mundo. Hay una recién
aprobada dotación (si bien reducida por el Congreso a casi a la mitad de la
cantidad originalmente pedida por la Administración Bush) de 592 millones de
dólares para nuevas edificaciones de la embajada de EEUU en la Zona Verde
de la capital [The Green Zone, en el sector superior derecho de la imagen de
satélite reproducida]. El general Chuck Willians, jefe de la Oficina de
Construcciones de Ultramar del Departamento de Estado de EEUU, confirma que la
embajada en Bagdad será "[...] la mayor [del mundo] hasta la fecha", y añade que
es el "[...] más ambicioso proyecto" jamás abordado por esta instancia
gubernamental [27]. El proyecto incluye la reforma o construcción de 21
edificaciones blindadas en la zona de los palacios presidenciales de la margen
derecha del río Tigris, una mini-ciudad en la que vivirán y trabajarán al menos
1.000 funcionarios estadounidenses junto a los marines encargados de
protegerles. El complejo de la embajada dispondrá de suministro de agua potable
y electricidad, y sistema de alcantarillado independientes de los de la ciudad.
En lo que es un gesto político claro, para irritación de los contratistas
estadounidenses, las obras fueron adjudicadas el pasado verano por el
Departamento de Estado a una empresa kuwaití, la First Kuwait General Trading
& Contrating (FKGTC), que ya ha recibido contratos
estadounidenses en Iraq por valor de mil millones de dólares. FKGTC ha
sido reiteradamente acusada de explotar a sus 7.000 trabajadores asiáticos en
Iraq, y de forzar su permanencia en un escenario de guerra en contra de su
voluntad [28].
Irse o quedarse
Preguntado recientemente por un periodista durante una rueda de prensa en la
Casa Blanca sobre una definitiva salida de las tropas de EEUU de Iraq, el
presidente Bush contestó: "Ese es, por supuesto, el objetivo, pero habrán de
decidirlo los futuros presidentes y los futuros gobiernos de Iraq" [29].
El pasado 8 de noviembre de 2005 el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas
renovó hasta diciembre de este año el mandato de presencia de tropas
extranjeras en Iraq, que el organismo internacional denomina "Fuerza
Multinacional" [30]. Una vez formado el nuevo gobierno iraquí, EEUU
deberá negociar con éste la continuidad de su presencia militar en Iraq, un tema
hasta el momento premeditadamente no abordado con anteriores instancias
gubernamentales transitorias iraquíes.
Desde el último trimestre de 2005, EEUU está procurando reducir al máximo su
presencia militar directa sobre el terreno, sustituyendo sus operativos
terrestres contra áreas y ciudades rebeldes con un abusivo recurso a bombardeos
aéreos y con misiles, todo ello a fin de mantener un precario control
territorial frente a la resistencia pero reduciendo al máximo sus bajas
[31], que no disminuyen: con 63 militares muertos en combate (además de
otros 10 por "causas no hostiles"), abril ha sido el mes más mortífero para EEUU
desde noviembre de 2005 [32]. La lógica de acuartelar sus tropas en
emplazamientos fortificados es ya una realidad, resultado de la presión
sostenida de la actividad armada de la resistencia iraquí. Los bombardeos de
este mes de marzo contra Ramadi -una ciudad de de 400.000 habitantes, capital de
la provincia occidental de al-Anbar- son el último ejemplo de tal táctica.
Las elecciones de mediados de noviembre en EEUU, imponen además a la
Administración Bush una reducción significativa de la presencia estadounidense
en Iraq ante las crecientes críticas domésticas sobre la conducción de la
guerra. En estos momentos EEUU tiene en Iraq 132.500 efectivos. Desde el inicio
del año 2006, el Pentágono ha podido reducir en 5.500 efectivos sus tropas en
Iraq, una reducción menor de la prevista: durante su anterior visita a Iraq, en
diciembre de 2005, Rumsfeld había anunciado la primera de una serie de
reducciones de tropas a lo largo de 2006, desde 17 brigadas a 15, es decir una
disminución de 138.00 a 130.000 efectivos, que, como se ve, no ha podido
llevarse plenamente a cabo. No hay por lo pronto previsión de nuevas reducciones
[33].
Las expectativas de una estabilización interna en Iraq que permitan imaginar
una presencia permanente de EEUU en el país son muy inconsistentes. El proceso
político interno iraquí está lastrado por el carácter sectario y disgregador que
los propios ocupantes le imprimieron desde el inicio, y en buena medida depende
de un acuerdo de entendimiento global con Irán, que ha establecido una sólida
influencia dentro de Iraq a través de las formaciones confesionales chiíes,
hegemónicas en las nuevas instituciones iraquíes [34]. Por otra parte,
las previsiones sobre una sustitución de las tropas extranjeras por iraquíes del
nuevo ejército es aún más irreal: ninguno de los 100 batallones iraquíes
entrenados y armados por EEUU y sus aliados puede aún entrar en combate contra
la resistencia sin la participación esencial de las tropas de ocupación, según
ha reconocido el Pentágono recientemente [35].
El establecimiento de bases militares en Iraq, diseñadas ciertamente como si
fueran a ser permanentes, puede deberse a la inercia de los proyectos iniciales
de Washington de afianzar con la invasión y la ocupación de Iraq un cinturón de
instalaciones que permitan a EEUU el control definitivo, estratégico del
conjunto de Oriente Medio árabe y asiático. Pero tal pretensión no se
corresponde con la realidad sobre el terreno. Quizás los planes que hemos
comentado de pocas y aisladas macro-bases respondan más bien a la constatación
opuesta: la de la pérdida definitiva del control territorial directo de buena
parte de Iraq, que comienza a parchearse en áreas bajo control de la resistencia
y de las milicias sectarias y Escuadrones de la muerte parapoliciales.
Washington puede que se encuentre en la peor coyuntura posible en Iraq: la de no
poder ni irse ni quedarse. La imagen de sus tropas acuarteladas en bases
aisladas desde las que bombardean el país correspondería a la solución imposible
entre una opción y otra.
Notas:
1. Shanker T. y Smith E., "Pentagon Expects Long-Term
Access to Four Key Bases in Iraq", The New York Times, 19 de abril, 2003.
Más adelante se podrá comprobar que estas bases coinciden en buena medida con
las que ahora se están reforzando como permanentes. 2. Véase la revisión que
hace Sarah Meyer en su artículo de 3 de abril de 2006 en: http://indexresearch.blogspot.com 3. Barry
J., Hosenball M., Hastings M., y Johnson S., "Don't dream about full exits. The
military is in Iraq for the long haul", Newsweek, 1 de mayo, 2006. 4.
Véase: www.commondreams.org, que incluye enlace
al documento. 5. Spiegel P., "Bush's Requests for Iraqi Base Funding Make Some
Wary of Extended Stay", Los Angeles Times, 24 de marzo, 2006. 6. Bradford
B., "Iraq bases spur questions over US plans", BBC News, 30 de marzo,
2006. 7. Léase en: www.unitedforpeace.org 8. Reuters,
15 de marzo, 2006. 9. www.globalsecurity.org 10. Graham, B.,
"Commander's Plan Eventual Consolidation of U.S. Bases in Iraq", 22 de mayo,
2005. 11. The Independent, 2 de abril, 2006. 12. Graham, B., 2005. 13.
Spolar Ch., "14 'enduring' bases set in Iraq: Lon-term military presence
planed", The Chicago Tribune, 23 de marzo, de 2004. 14. Véase en
GlobalSecurity.org: www.globalsecurity.org 15. Graham, B.,
2005. 16. Barry J., Hosenball M., Hastings M., y Johnson S., 2006. 17. Graham,
B., 2005. 18. www.globalsecurity.org/military/world/iraq/tallil.htm 19. www.globalsecurity.org/military/world/iraq/al-asad.htm 20. www.globalsecurity.org/military/world/iraq/qayyarah-west.htm 21. Buncombe A., "US and UK forces estabish 'enduring bases' in
Iraq", The Independent, 2 de abril, 2006. 22. Bradford B., 2006. 23.
Spiegel P., 2006. 24. www.globalsecurity.org/military/world/iraq/al-taji.htm 25. Bradford B., "Iraq bases spur questions over US plans",
BBC News, 30 de marzo, 2006; Hanley Ch. J., "Signs of a long US stay
ahead", AP, 26 de marzo, 2006; , y Buncombe A., 2006. 26. Barry J.,
Hosenball M., Hastings M., y Johnson S., 2006. 27. Ídem. 28. Phinney D.,
"Bagdad Embassy Bonanza", CorpWatch, 12 de febrero, 2006. 29. AP,
20 de marzo, 2006. 30. Véase en IraqSolidaridad: Noticias
relacionadas con las tropas de ocupación en Iraq 31.
Véase en IraqSolidaridad: Carlos
Varea: Abandonando el terreno - Atacado con misiles el aeropuerto de
Basora | El Cuerpo de
Marines cerca Rutba con un muro de arena de 17 kilómetros - Carlos Varea: El
Pentágono traslada nuevamente a Iraq los mortíferos aviones de ataque aéreo
'AC-130 Spectre' | Doug Lorimer:
EEUU incrementa los bombardeos contra ciudades iraquíes. Al menos 18 ciudades
fueron atacadas en 2005 por aviones estadounidenses - Carlos Varea: Aumenta el
número de heridos en combate de EEUU en Iraq 32. Según
datos del Pentágono recogidos en: http://icasualties.org/oif 33. AP,
26 de abril, 2006. 34. Véase en IraqSolidaridad: Carlos Varea:
EEUU e Irán, dispuestos a negociar sobre Iraq - La operación 'Swarmer' en
Samarra, cortina de humo del fracaso militar estadounidense en Iraq 35. AP, 2 de marzo, 2006.
www.iraqsolidaridad.org.
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